Sonda OSIRIS-REx, koji je ključni dio NASA-ine prve misije za isporuku uzorka asteroida na Zemlju, vratit će se kući više od 7 godina nakon lansiranja. "Odgrizao" je komad svemirske stijene Bennu u oktobru 2020. i sada ga pažljivo nosi prema Zemlji.
Dok se sonda, skraćeno za Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, juri kući kroz svemir, timovi stručnjaka na Zemlji se spremaju da joj pruže odgovarajuću dobrodošlicu. Slijetanje bi trebalo da se obavi 24. septembra u pustinji Utah.
Ako sve ide po planu, uzorak kapsule OSIRIS-REx će se odvojiti od glavnog vozila i ući u Zemljinu atmosferu i izvršiti meko padobransko sletanje za oko 13 minuta. Kapsula je dizajnirana na takav način da može lako izdržati toplinu i turbulencije koje nastaju prilikom prolaska kroz atmosferu.
Dolazak uzorka iz svemira za samo šest mjeseci, pa sada stručnjaci NASA rade ono što najbolje rade - uvježbavaju vraćanje komada od otprilike 250 g uzetog od Bennua i uvjeravaju se da neće biti kontaminiran zemaljskim mikrobima.
"Čim kapsula s uzorkom sleti, naš tim će raditi u vremenskim ograničenjima kako bi je izvukao i isporučio u sigurnu, privremenu čistu prostoriju", rekao je zamjenik menadžera projekta u Centru za svemirske letove. Goddardov Mike Moreau.
Naučnici su zainteresovani za uzorke iz to benn i slični asteroidi, jer mogu sadržavati tragove o procesima formiranja planeta, pa čak i, možda, molekularne dokaze o postojanju preduslova za život. Uzorci meteorita koji su već pronađeni na Zemlji također su korisni za ovu vrstu istraživanja, ali samo u određenoj mjeri. Materijal asteroida sakupljen u svemiru je bez bilo kakve zemaljske kontaminacije i sadrži čestice manje od onih koje prežive u svemirskim stijenama nakon prolaska kroz atmosferu.
Kako bi zaštitili Bennu materijal od bilo kakvih zemaljskih mikroba, naučnici poduzimaju opsežne mjere. U narednih šest mjeseci, timovi NASA-e i Lockheed Martina će razraditi korak po korak procedure za vađenje i transport OSIRIS-REx uzorka sa 59x15 km sletišta u pustinji Utah do NASA-inog svemirskog centra u Houstonu.
Nakon sletanja, kapsula će biti prevezena u mobilnu sterilnu prostoriju, gdje će tehničari raspakirati toplinski štit i zaštitni omotač broda i otvoriti zapečaćeni kontejner sa izvađenim asteroidnim materijalom. to benn. Uzorci tla će također biti uzeti sa OSRIS-REx mjesta za slijetanje kako bi se provjerio rizik od kontaminacije tokom slijetanja. Nakon što kontejner bude dostavljen u Svemirski centar, stručnjaci će obaviti temeljnu proceduru raspakivanja, koja će biti uvježbana i prije dolaska OSIRIS-RExa.
Nakon raspakivanja, četvrti dio pronađenog materijala bit će namijenjen OSIRIS-REx istraživačima. Ostatak će, kaže NASA, biti rezervisan za proučavanje "drugih naučnika, kako sada tako i u budućim generacijama".
Pročitajte također: