Ostalo je još samo mjesec dana do dugo očekivanog lansiranja NASA-ine opservatorije sljedeće generacije, svemirskog teleskopa James Webb. Webb, čija se vrijednost procjenjuje na 9,8 milijardi dolara, prevazišao je godine tehničkih kašnjenja, probleme s finansiranjem i pandemiju kako bi stigao do datuma lansiranja u Francuskoj Gvajani, koji je zakazan za 18. decembar. Web će imati ambiciozan naučni program, od proučavanja malih svjetova u našem solarnom sistemu do istraživanja vanjskih granica svemira. Vebovi glavni naučni prioriteti uključuju proučavanje planeta, Sunčevog sistema, galaksija, crnih rupa, zvezdane fizike i zvezdane populacije.
Webb, koji će naslijediti NASA-in legendarni svemirski teleskop Hubble, otputovaće na udaljenu destinaciju oko 1,6 miliona km od Zemlje, poznatu kao Lagrangeova tačka - gravitaciono stabilno mesto između dva nebeska tela.
Kada opservatorija bude pokrenuta, biće potrebno mesec dana da se tamo stigne. Opservatorija će tada proći šestomjesečni period puštanja u rad koji uključuje niz ključnih koraka, od postavljanja sklopivog ogledala do osiguravanja da svi instrumenti rade ispravno.
Na 6,5 m, ogledalo je u početku bilo preveliko da stane unutar rakete, pa su ga stručnjaci dizajnirali za raspoređivanje u svemiru. Ogledala će u početku raditi kao 18 pojedinačnih ogledala, a algoritmima će biti potrebno nekoliko mjeseci da ih ispravno poravnaju.
Prve slike teleskopa će biti značajne, jer naučnici misije kažu da će imati rezoluciju 100 puta bolju od Hubbleove i detektovati mnogo više u infracrvenom (ili termalnom) opsegu talasnih dužina nego što to može stariji teleskop.
Iako prvi ciljevi tek treba da budu određeni, Web će uskoro vratiti vreme u posmatranju svemira, što će nam omogućiti da pogledamo kosmos kakav je bio samo 100 miliona godina nakon Velikog praska. Hubble je omogućio naučnicima da pogledaju unazad 400 miliona godina nakon Velikog praska, tako da će Web popuniti prazninu, kažu naučnici.
U vrijeme Hubbleovog lansiranja u aprilu 1990. niko nije znao za postojanje tamne energije, fundamentalnog faktora koji utječe na kosmičku ekspanziju. Egzoplanete također još uvijek nisu potvrđene, a danas znamo za postojanje na hiljade takvih planeta. Hubble je čak pronašao nekoliko iznenađenja bliže kući, na primjer kada je pomogao sondi New Horizons Pluton da se kreće oko nekih novih otkrića. “Prije nekoliko godina, Hubble je otkrio dva nova mjeseca Plutona koji bi mogli pomoći NASA-inoj sondi New Horizons [orijentirati se] u fizici ovog svijeta. Mislimo da Webb neće biti drugačiji u tom smislu“, rekao je Klaus Pontoppidan, naučnik projekta James Webb na Institutu za svemirski teleskop u Baltimoru.
Iako će cijeli tim biti vrlo nervozan na dan lansiranja, Greg Robinson, direktor NASA-inog Webb programa, rekao je da je uvjeren da će se tim izvući i učiniti što je moguće bolje.
"Radimo što je moguće više testiranja koliko god je to moguće", rekao je. "Zaista smo dali sve od sebe i mislim da ćemo uspeti."
Pročitajte također: