Kada NASA svemirski brod Lucy proleteo pored svoje prve zvanične mete, asteroida Dinkineš, a zatim otkrio nešto neočekivano - to nije bila samo svemirska stena, već sistem od tri asteroida. Naučnici su bili iznenađeni kada su vidjeli Selama, prirodnog saputnika Dinkinesha, a zatim su se šokirali kada su otkrili da se i Selam zapravo sastoji od dva praktično povezana objekta.
Dinkinesh je nasumično odabran da testira sistem za praćenje terminala Lucy, što omogućava letjelici da autonomno odredi lokaciju asteroida i zadrži ga u vidnom polju. Naučnici kažu da su imali prilično skromne zahtjeve za stabilnost sonde. "Ali mi smo u potpunosti premašili ove zahtjeve", kažu naučnici. - Imali smo izuzetno jasne slike tokom čitavog trajanja sudara. I funkcionisalo je mnogo bolje nego što smo očekivali."
Nedavno su predstavnici misije podijelili preliminarne rezultate ovog "svemirskog susreta", zahvaljujući kojem je došlo do velikog broja podataka. Dinkinesh i Selam su otprilike istih godina, rekli su, i imaju slične grebene na ekvatorima, što ukazuje na masovno izbacivanje i ponovno nakupljanje, kao i na manja oštećenja od udara koja su iza sebe ostavila kratere. Očigledno, svemirske stijene su fragmenti mnogo većih objekata.
Prema naučnicima, objekti veći od 100 km najvjerovatnije su primordijalni, dok su manji objekti najvjerovatnije fragmenti odlomljeni sudarima. Dinkinesh je samo 790 m, a svaki dio Selama je širok oko 220 m, tako da "logično, to bi trebao biti fragment većih objekata".
Na osnovu većih kratera prisutnih na svemirskim stijenama, naučnici su utvrdili da je Dinkinesh star oko 7 miliona godina, a Selam oko 2 miliona godina. Ono što je intrigantno, kažu, jeste da Dinkinesh i Selam nemaju veliku razliku u godinama (iz perspektive svemira, 5 miliona godina je ništa u poređenju sa našim 4,5 milijardi godina starim Sunčevim sistemom).
"Ovo nam može reći nešto fundamentalno o formiranju ovih objekata, a možda su različiti procesi odgovorni za Dinkineša i Selama", kažu naučnici. Dodali su da dva režnja Selama počivaju jedan na drugom, potvrđujući njihovu kontaktno-binarnu prirodu, ali je njihova naizgled fina granica ostala u sjeni tokom kratkog susreta sa Lucy.
Pokrenuta u oktobru 2021., misija Lucy počet će istraživanje svojih primarnih ciljeva, Trojanski asteroidi Jupiter, u avgustu 2027. Ovi asteroidi se kreću u dva klastera ispred i iza Jupiterove orbite oko Sunca. Od 2027. do 2033. godine, sonda će proučavati osam trojanskih asteroida, preko kojih se naučnici nadaju da će prikupiti tragove o stvaranju našeg Sunčevog sistema i moguće nastanku života na Zemlji.
Do tada, naučnici će biti zauzeti proučavanjem podataka Lucy o slučajno otkrivenom Dinkinesh sistemu. "Ovaj nasumični objekat se pokazao tako zanimljivim i tako čudnim", kaže NASA. "Ili smo nevjerovatno sretni, ili su ovi mali asteroidi općenito mnogo složeniji nego što smo mislili."
Pročitajte također: