Svemirska letjelica NASA Psyche će lansirati u augustu 2022. i očekuje se da će stići u pojas asteroida 2026. i orbiti oko svijeta koji jedva možemo razaznati sa Zemlje i koji nikada nismo posjetili.
Meta NASA-ine misije Psyche je asteroid bogat metalima, također nazvan Psyche, u glavnom pojasu između Marsa i Jupitera. U zemaljskim i svemirskim teleskopima, asteroid izgleda kao mutna tačka. Na osnovu radarskih podataka, naučnici znaju da je u obliku krompira i da se rotira na boku.
Analizirajući svjetlost reflektovanu od asteroida, naučnici sugeriraju da je Psiha izuzetno bogata metalima. Jedno od mogućih objašnjenja je da se formirao u ranim fazama postojanja našeg Sunčevog sistema, ili kao jezgroplanetesimal - komadić planete, ili kao iskonski materijal koji se nikada nije otopio. Svrha ove misije je otkriti, a u tom procesu, naučnici se nadaju da će pomoći u odgovoru na osnovna pitanja o formiranju našeg Sunčevog sistema.
Ogroman izazov, kažu naučnici, bio je odabir naučnih instrumenata za misiju: kako se pobrinuti da dobijete podatke koji su vam potrebni ako niste sigurni šta ćete tačno mjeriti? Na primjer, da bi se utvrdilo od čega je tačno napravljen asteroid i da li je dio jezgra planete, naučnicima su potrebni instrumenti koji mogu objasniti niz mogućnosti: nikl, željezo, različite vrste stijena ili stijene i metale pomiješane zajedno.
Odabrali su skup tereta koji uključuje magnetometar za mjerenje bilo kojeg magnetnog polja, instrumente za fotografiranje i mapiranje površine, kao i spektrometre za određivanje sastava površine mjerenjem gama zraka i neutrona. Ali prije nego što naučnici uspiju pokrenuti ove instrumente, morat će doći do asteroida i ući u orbitu. Nakon lansiranja iz svemirskog centra Kennedy u avgustu 2022., Psyche će proletjeti pored Marsa za devet mjeseci, koristeći gravitaciju planete da se uputi prema asteroidu. Ukupna dužina rute iznosiće oko 2,4 milijarde km.
Također zanimljivo:
- NASA-in svemirski teleskop James Webb: gigantski skok na "druge Zemlje"
- NASA-in rover Perseverance otkrio je organske hemikalije na Marsu
Svemirska letjelica će započeti svoj konačni pristup asteroidu krajem 2025. godine. Kako se sonda približava cilju, tim misije će uključiti svoje kamere i slika asteroida Psiha će se transformisati iz zamućene mrlje koju sada poznajemo u sliku visoke definicije koja će po prvi put otkriti površinske karakteristike ovog čudnog svijeta . Slike će takođe pomoći inženjerima da se orijentišu na teren dok se pripremaju za lansiranje u orbitu u januaru 2026. Početna orbita letjelice dizajnirana je za veću, sigurnu visinu - 700 km iznad površine asteroida.
Tokom ove prve orbite, Psychein tim za dizajniranje misije i navigatori će se fokusirati na mjerenje gravitacijskog polja asteroida, sile koja će zadržati letjelicu u orbiti. Razumijevanjem gravitacijskog polja, tim će moći sigurno usmjeravati letjelicu sve bliže i bliže površini kako se naučna misija završi za nešto manje od dvije godine.
Psiha izgleda kvrgavo, šireg prečnika (oko 280 km na najširoj tački) od vrha do dna, sa neujednačenom distribucijom mase. Neki dijelovi mogu biti manje gusti, poput sunđera, a neki mogu biti gušće zbijeni i glomazniji. Dijelovi Psihe s većom masom će imati veću gravitaciju, vršeći snažno povlačenje na svemirsku letjelicu. Da bi riješio misteriju gravitacionog polja, tim misije će koristiti telekomunikacioni sistem svemirske letjelice. Mjerenjem najsuptilnijih promjena u radio valovima X-opsega reflektiranih od svemirske letjelice i velikih antena Mreže dubokog svemira oko Zemlje, inženjeri će moći precizno odrediti masu asteroida, njegovo gravitacijsko polje, rotaciju, orijentaciju i oscilacije.
Tim je razmišljao o scenarijima i razvio hiljade mogućih scenarija koji simuliraju promjene gustine i mase asteroida, kao i orijentacije njegove ose okretanja, kako bi se postavili temelj za orbitalni plan. Oni mogu testirati svoje modele u kompjuterskim simulacijama, ali ne postoji način da to znaju, vjerovatno, dok svemirska letjelica ne bude na mjestu.
Tokom narednih 20 mjeseci, letjelica će koristiti svoj električni pogonski sistem da se spušta u sve niže orbite. Mjerenja gravitacionog polja postat će preciznija kako se letjelica približava, a slike površine će imati veću rezoluciju. Na kraju, letjelica će uspostaviti konačnu orbitu na visini od oko 85 km iznad površine.
Sve se to radi kako bi se riješile misterije ovog jedinstvenog asteroida: odakle je Psiha došla, od čega se sastoji i šta nam može reći o formiranju našeg Sunčevog sistema?
Pročitajte također: