NASA-in Institut za napredne koncepte (Institute for Advanced Concepts) poznat je po tome što podržava neobične ideje o astronomiji i istraživanju svemira. Od svog osnivanja 2011. godine, institut je podržao mnoge projekte u okviru svog trostepenog programa.
Međutim, do danas su samo tri projekta dobila sredstva u okviru treće faze. Jedan od njih je upravo objavio tehnički rad koji opisuje misiju izgradnje teleskopa koji može efikasno posmatrati biosignature na obližnjim egzoplanetama koristeći gravitaciono sočivo našeg Sunca. Posebnost Faze III je finansiranje od 2 miliona dolara, koje je u ovom slučaju otišlo u JPL. Tim se udružio sa The Aerospace Corporation kako bi pripremio ovaj najnoviji bijeli dokument, koji detaljno opisuje koncept misije i identificira koje tehnologije već postoje, a koje zahtijevaju daljnji razvoj.
Umjesto lansiranja velikog broda kojem bi bilo potrebno mnogo vremena da stigne bilo gdje, predložena misija bi lansirala nekoliko malih qubit satelita koji bi se zatim sami sastavili u jedan na 25-godišnjem putovanju do točke solarne gravitacijske leće (SGL) .
Ova "tačka" je zapravo prava linija između zvijezde oko koje kruži egzoplaneta i negdje između 550-1000 AJ (astronomskih jedinica) na drugoj strani Sunca. To je ogromna udaljenost, daleko veća od mizernih 156 AJ koje je Voyager 1 prešao za 44 godine. Kako svemirska letjelica može preći tri puta veću udaljenost, a da provede skoro polovinu vremena? Jednostavno - zaronit će (skoro) u Sunce.
Korištenje gravitacijskog hranjenja sa Sunca je isprobana i istinita metoda. Najbrži objekt koji je ikada napravio čovjek, Parkerova solarna sonda, koristila je upravo takvu metodu. Međutim, ubrzanje na 25 AJ godišnje – očekivana brzina kojom ova misija mora putovati – nije tako lako. I još je teže za cijelu flotu sondi nego za jednu.
Prvi problem je materijalni - solarna jedra, koja su poželjna metoda pogona, ne rade baš dobro pod uticajem intenziteta Sunca, koji bi bio potreban za gravitacione praćke. Osim toga, elektronika sistema mora biti mnogo otpornija na zračenje od postojećih. Međutim, oba ova poznata problema imaju potencijalna rješenja koja se aktivno istražuju.
Drugi naizgled očigledan problem je kako koordinirati prolazak nekoliko satelita kroz tako iscrpljujući gravitacijski manevar i istovremeno im omogućiti da se povežu kako bi formirali potpunu svemirsku letjelicu. Ali, prema mišljenju autora članka, u 25-godišnjem putu do tačke posmatranja biće više nego dovoljno vremena za aktivnu integraciju pojedinačnih kubesata u jedinstvenu cjelinu. Rezultat takvog jedinstva mogla bi biti najbolja slika egzoplaneta, koju čovječanstvo najvjerovatnije neće dobiti do punopravne međuzvjezdane misije.
Pitanje koja bi egzoplaneta bila najbolji kandidat bit će predmet žestoke debate ako misija krene naprijed, jer je do danas otkriveno više od 50 egzoplaneta u zonama pogodnim za život. Ali to, naravno, nije garancija.
Misija nije dobila ni sredstva niti bilo kakve naznake da će biti poduzeta u bliskoj budućnosti. Osim toga, mnoge tehnologije moraju se razviti prije nego što takva misija postane izvodljiva. Ali tako uvijek počinju misije poput ove, a ova ima najveći potencijal od većine. Uz malo sreće, u nekom trenutku u narednih nekoliko decenija dobićemo jasnu sliku o potencijalno nastanjivoj egzoplanete. Tim koji stoji iza ove studije zaslužan je za postavljanje temelja za takvu ideju.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je da donirate sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili preko službene stranice NBU.
Pročitajte također: