Dva startupa predala su prijedlog koji bi mogao produžiti život NASA-inog kultnog Hubble svemirskog teleskopa, koji je u orbiti više od 30 godina. Hubble se susreo s brojnim problemima posljednjih mjeseci i godina, uključujući gašenje uzrokovano neispravnim radnim računalom 2021.
Sada su se dva startupa, Momentus Space iz Kalifornije i Astroscale sa sjedištem u Tokiju, udružili kako bi ponudili rješenje koristeći novu tehnologiju vodenog pogona. Hubble trenutno uživa u periodu zdravog, produktivnog rada, nakon što je nedavno napravio niz slika, uključujući promatranje asteroida Dimorphos, mete NASA-ine misije planetarne odbrane DART.
Iako je Hubble operativan, iako je njegov hardver star decenijama i radi na računaru u stanju pripravnosti, na kraju će se vratiti u Zemljinu atmosferu zbog atmosferskog otpora.
Sa trenutnom brzinom orbitalnog spuštanja – Hubbleova orbitalna visina pala je za oko 30 km od lansiranja 1990. – stručnjaci procjenjuju da će izgorjeti u našoj atmosferi sredinom do kasnih 2030-ih.
Znajući da su Hubbleovi dani odbrojani, NASA je prošle godine izdala zahtjev za informacijama (RFI) pozivajući privatni sektor da razvije tehnologiju i metodologiju potrebnu za ponovno lansiranje Hubblea u višu orbitu.
SpaceX je izrazio interesovanje, rekavši da bi njegove privatne misije u okviru programa Polaris, koje vodi milijarder Jared Isaacman, mogle uključivati sastanak s Hubbleom, u kojem bi svemirska letjelica Crew Dragon vjerovatno podigla teleskop u višu orbitu.
Momentus Space i Astroscale su sada podnijeli zajednički prijedlog koji uključuje dovođenje Hubblea u novu orbitu i uklanjanje svih potencijalno opasnih krhotina iz nje.
Ove sedmice, u utorak, 9. maja, Momentus Space je objavio da je njegova svemirska letjelica Vigoride-5 uspješno koristila eksperimentalni sistem vodenog potiska da podigne svoju orbitu za otprilike 3 km.
"Čak i sa 33 godine, Hubble je u potpunosti sposoban da nastavi svoju misiju, gdje je starenje u orbitalnoj stabilnosti", objasnio je John Rudd, izvršni direktor Momentusa u izjavi za novinare. “Drago mi je što smo sarađivali kako bismo NASA-i ponudili vrlo isplativ način da nastavi s radom ove milijarde dolara vredne naučne investicije koristeći novu robotsku tehnologiju održavanja svemira.”
U međuvremenu, Astroscale razvija uslugu uklanjanja orbitalnog otpada. Obje kompanije se nadaju lansiranju svemirskog tegljača Vigoride u nisku Zemljinu orbitu. Jednom tamo, pokušat će podići Hubbleovu orbitu za oko 50 km, podižući je više od prvobitne orbite. Ako uspiju, Hubble može nastaviti da dodaje svom već impresivnom naslijeđu ako njegova oprema izdrži.
Pročitajte također: