Istraživači svemirskog centra Johnson NASA nedavno su izveli uspješan eksperiment u kojem su uspjeli izvući kisik iz simuliranog lunarnog tla u vakuumu. Inovacija utire put za pretvaranje lunarnog tla u zrak za disanje i raketno gorivo.
Test je uključivao topljenje mjesečeve prašine u posebnom reaktoru pod utjecajem vrlo visokih temperatura. Kada se simulirano lunarno tlo zagrijalo, naučnici su otkrili da se iz njega oslobađa ugljični monoksid iz kojeg se potom može osloboditi kisik.
Sposobnost proizvodnje kisika direktno na Mjesecu bila bi ključna za podršku NASA-inim planovima za dugoročni program lunarne ispostave Artemis. Razvoj planova lunarnih misija također uključuje NASA-inu posvećenost prikupljanju i raspoređivanju resursa na zemlji za podršku misijama na lunarnoj površini tokom određenog vremenskog perioda.
Svemirski centar viši inženjer Aaron Paz visoko cijenjen uspjeh nove tehnologije. Prema njegovim riječima, ima potencijal da proizvede mnogo kisika na površini Mjeseca, a to će omogućiti dugotrajno prisustvo čovjeka i lunarnu ekonomiju.
Tim je sproveo testove NASA sa Demonstracije smanjenja ugljikotermnog zračenja ili Carbothermal Reduction Demonstration. Naučnici su koristili "prljavu" termalnu vakuumsku komoru (Dirty Thermal Vacuum Chamber) Svemirskog centra za simulaciju lunarnih uslova. "Prljavo" zbog činjenice da lunarna prašina dolazi posvuda. U sferičnoj vakuumskoj komori širine 4,6 m, moćni laser je korišten za simulaciju koncentrisane sunčeve svjetlosti da se otopi simulirani regolit ili lunarna prašina u prahu, u procesu poznatom kao karbotermična redukcija.
Slični eksperimenti su sprovedeni ranije, ali ne u vakuumu. Zahvaljujući novom karbotermičnom reaktoru dizajniranom za NASA od strane Sierra Spacea, istraživači su bili u mogućnosti da održe konstantan pritisak unutar reaktora kako bi spriječili ispuštanje plinova, dok su dozvolili da istrošeni regolit ulazi i izlazi iz reakcione zone tokom testa u vakuumskoj komori. Koristeći instrument nazvan Maseni spektrometar koji posmatra lunarne operacije (MSolo) tokom procesa topljenja, tim naučnika je uspeo da otkrije ugljen monoksid oslobođen iz laserski tretiranog regolita.
"Naš tim je dokazao da CaRD reaktor može preživjeti na površini Mjeseca i uspješno proizvoditi kisik", rekla je direktorica testiranja CaRD Anastasia Ford. Kao rezultat uspješnog testiranja, tehnologija je certificirana kao šesti nivo na NASA-inoj ljestvici tehničke spremnosti (od ukupno devet), što znači da tehnologija ima potpuno funkcionalan prototip i da je spremna za stvarnu upotrebu u misiji Artemida III.
Artemis III će poslati astronaute na površinu Meseca krajem 2025. U budućim misijama, svemirska agencija planira koristiti dugotrajne boravke na Mjesecu kao odskočnu dasku za slanje ljudi na Mars. Uspješno izvlačenje kisika iz lunarnog regolita ima mnoge primjene, uključujući proizvodnju kisika za disanje, pa čak i raketnog goriva.
Pročitajte također: