Tranzitni satelit za proučavanje egzoplaneta NASA TESS lako prevazišao svoje ciljeve. Svemirska agencija je saopćila da je njena svemirska letjelica otkrila više od 2018 potencijalnih planeta od početka misije 2200. Stotine njih su manje planete, od kojih neke mogu uključivati čitave svjetove slične Zemlji (iako nisu nužno nastanjivi).
Teleskop je lansiran u svemir u aprilu 2018. godine, a počeo je sa radom tri mjeseca kasnije. Nalazi se u eliptičnoj orbiti, što mu omogućava da obiđe Zemlju svakih 13,7 dana. Prvobitno je planirano da misija aparata, čije je stvaranje koštalo oko 340 miliona dolara, traje dvije godine. Zatim je produžen za još dva - do septembra 2022. godine. Za traženje egzoplaneta koristi metodu tranzita: promjene u zračenju zvijezde se registruju kao rezultat prolaska planete ispred njenog diska.
Prvobitno se očekivalo da će TESS otkriti 1600 planeta u prve dvije godine.
Neka otkrića su očigledno neobična. Kamenita planeta TOI-700 d udaljena je samo 100 svjetlosnih godina. LHS 3844 b je "vruća super-Zemlja" sa izuzetno bliskom orbitom od 11 sati. TOI 1690 b je usamljeni preživjeli nakon što je zvijezda crvenog giganta progutala planete u svojoj orbiti, dok je TOI 849 b plinski gigant koji je ili izgubio svoju atmosferu ili je nikada nije imao. Možete pogledati više detalja ovdje.
Na osnovu informacija dobijenih, posebno, uz pomoć Hubble orbitalne opservatorije, NASA-ini astronomi su ranije sugerirali da samo u galaksiji Mliječni put postoji najmanje 11 milijardi planeta veličine Zemlje. Od 1995. godine potvrđeno je postojanje više od 4,3 egzoplaneta na kojima je život potencijalno moguć.
Naravno, ne postoji garancija da će svako otkriće biti pomno proučavano. Do sada je potvrđeno samo 120 planeta, a NASA računa na buduće svemirske letjelice, kao što je svemirski teleskop James Webb, kako bi još detaljnije proučavala planete kandidate. Međutim, sama veličina planeta već govori mnogo o njihovoj raznolikosti i o tome šta bi to moglo značiti za kosmos u cjelini.
Pročitajte također: