NASA je predstavnicima medija pokazao interplanetarnu sondu Clipper, koja će ove godine ići na jedan od Jupiterovih ledenih mjeseca da traži znakove vanzemaljskog života. Letjelica bi trebalo da bude lansirana u oktobru i poleteće ka Evropi, jednom od desetina meseca najveće planete Sunčevog sistema i najbližem potencijalno nastanjivom objektu.
"Jedno od fundamentalnih pitanja koje NASA želi razumjeti je da li smo sami u svemiru", rekao je Bob Pappalardo, naučni direktor projekta. - Ako pronađemo uslove za život, a onda jednog dana zaista pronađemo život na mestu kao što je Evropa, to bi značilo da postoje dva primera života u našem solarnom sistemu: Zemlja i Evropa. Ovo bi bilo vrlo važno za razumijevanje koliko život može biti rasprostranjen u svemiru."
Trenutno se sonda vrijedna 5 milijardi dolara nalazi u čistoj prostoriji u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon. Mere predostrožnosti imaju za cilj da sondu sačuvaju od kontaminacije kako bi se izbeglo transportovanje zemaljskih mikroba u Evropu. Clipper će se lansirati na raketu SpaceX Falcon Heavy, nakon čega će započeti svoj više od petogodišnji put.
2031. trebao bi biti u orbiti Jupiter i Evropu, gdje će započeti detaljno proučavanje satelita, koji je, prema riječima naučnika, prekriven smrznutom vodom. "Imamo instrumente poput kamera, spektrometara, magnetometara i radara koji mogu... prodrijeti u led, odbiti se od tekuće vode i vratiti se na površinu da nam kažu koliko je led debeo i gdje je voda u tečnom stanju", naučnici rekao je.
Naravno, istraživači ne očekuju da će u vodi pronaći male zelene čovječuljke. Oni čak i ne traže sam život, već samo uslove koji bi ga mogli podržati. Na kraju krajeva, u ekstremnim uslovima na Zemlji, kao što su geotermalni izvori ispod ledene kape, mogu postojati sićušna bića, a uslovi na Evropi mogu pružiti slično stanište. "Ako sateliti planeta koje su udaljene od zvijezda mogu podržati život, onda se broj mogućnosti u Sunčevom sistemu, u svemiru, gdje život može nastati, mislim, dramatično povećava", dodali su naučnici.
Misija nije laka - moćno polje zračenja oko Evrope može narušiti rad uređaja, koji će dobiti ekvivalent od 100 rendgenskih snimaka tokom svake revolucije oko satelita. Velike udaljenosti znače da kada Clipper pošalje svoje podatke nazad, signalu će trebati 45 minuta da stigne do Kontrole leta. I uprkos ogromnom solarnom nizu, napajanje Clippera će takođe biti izazov.
Očekuje se da će misija, čije je planiranje započelo kasnih 1990-ih, završiti oko 2034. godine, kada će Clipper vjerovatno doći do kraja svog operativnog vijeka. “Nakon što završimo naučnu misiju, udarit ćemo u jedno od drugih tijela u sistemu Jupiter, da zbrine svemirski brod", kažu naučnici. Verovatno će to biti Ganimed.
Pročitajte također: