Astronomi vjeruju da su eksplozije supernove neizbježne za velike zvijezde. Velika zvijezda ostaje bez goriva, gravitacija kolabira njeno jezgro i BUM! Ali istraživači su dugo vjerovali da barem jedna vrsta velikih zvijezda ne završava eksplozijom supernove. Poznat kao Wolf-Rayet zvijezde, vjerovalo se da će završiti tihim kolapsom njihovog jezgra u crnu rupu. Ali novo otkriće je pokazalo da oni mogu postati supernove.
Wolf-Rayet zvijezde su među najmoćnijim zvijezdama. Njihovi se životi bliži kraju, ali umjesto da jednostavno iscrpe zalihe goriva i eksplodiraju, oni istiskuju svoje vanjske slojeve izuzetno snažnim zvjezdanim vjetrom. Kao rezultat, formira se okolna maglina, bogata ioniziranim helijumom, ugljikom i dušikom, ali gotovo bez vodika. Temperatura površine preostale zvijezde može premašiti 200 K, što ih čini najsjajnijim poznatim zvijezdama. Budući da je većina ove svjetlosti u ultraljubičastom rasponu, one su posebno svijetle golim okom.
Čak i ako se odbace vanjski slojevi Wolf-Rayetove zvijezde, centralna zvijezda je i dalje mnogo masivnija od Sunca. Stoga se može pretpostaviti da je njena transformacija u supernovu samo pitanje vremena. Bez obzira na to koliko daleko se dogodi fuzija periodične tablice, na kraju će gorivo nestati, što će dovesti do kolapsa jezgra supernove. Ali možemo vidjeti spektre elemenata unutar supernove, a nikada nismo vidjeli spektar koji odgovara Wolf-Rayet zvijezdi. Kako je otkriće supernova postalo uobičajeno, neki astronomi su se počeli pitati da li zvijezde tipa Wolf-Rayet tiho umiru.
Ideja je bila da odbace dovoljno vanjskih slojeva da preostalo jezgro na kraju jednostavno padne ravno u crnu rupu. Odnosno, nema potrebe za džinovskom eksplozijom, to je jednostavno tiha smrt masivne zvijezde. Najnovija studija sugerira da barem neke Wolf-Rayet zvijezde zaista postaju supernova. Tim istraživača proučavao je spektar supernove nazvane SN 2019hgp, koju je otkrio Zwicky Transient Facility (ZTF).
U spektru supernove bilo je jakog emisionog svjetla, što ukazuje na prisustvo ugljika, kisika i neona, ali ne i vodonika ili helijuma. Nakon detaljnijeg proučavanja podataka, tim je otkrio da su ove posebne emisione linije direktno uzrokovane elementima supernove. Umjesto toga, bili su dio magline koja se širila od zvijezde brzinom većom od 1500 km/s.
Drugim riječima, prije nego što se supernova pojavila, zvijezda progenitor bila je okružena maglinom bogatom ugljikom, dušikom i neonom, ali bez lakših elemenata vodonika i helijuma. Širenje magline trebalo je da se desi pod uticajem jakog zvezdanog vetra. Ovo vrlo dobro odgovara strukturi Wolf-Rayetove zvijezde. Stoga se čini da je SN 2019hgp prvi primjer Wolf-Rayet supernove. Od tada su otkrivene i druge slične supernove.
Budući da je ova supernova identificirana spektrom okolne magline, nije jasno da li je eksplozija bila obična supernova ili je riječ o složenijem hibridnom procesu gdje je gornji sloj zvijezde eksplodirao, a jezgro se srušilo i postalo crno rupa. Potrebno je više zapažanja da bi se utvrdili detalji. Ono što je jasno je da barem neke zvijezde tipa Wolf-Rayet ne odlaze tiho u noć.
Pročitajte također:
- Naučnici su konačno riješili drevnu misteriju supernove koja se dogodila prije 840 godina
- Astronomi su istu supernovu uočili tri puta i predviđaju njeno četvrto pojavljivanje 2037. godine