Teleskop Arecibo bio je zaista neverovatan instrument. Izgrađen ranih 1960-ih, imao je antenu široku 1000 stopa i bio je sposoban i za primanje i za prijenos radio signala. Teleskop je radio radarsko mapiranje asteroida blizu Zemlje, Venere i Mjeseca, otkrio vodu u polarnim područjima Merkura, tražio vanzemaljske civilizacije, slao radio poruke sa Zemlje u kuglasto jato udaljeno 25 svjetlosnih godina i pojavio se u filmovima. Dakle, nakon njegovog uništenja 2020. godine, astronomi su se počeli pitati može li se obnoviti.
Avaj, prava obnova teleskopa Arecibo malo je vjerovatno. U vrijeme izgradnje bio je najosetljiviji radio teleskop, ali je radio tehnologija značajno napredovala u proteklih 60 godina. Čak i tada, Arecibo je imao određena ograničenja i nije bio tako prilagodljiv kao moderni masivi. Međutim, sa stanovišta radarske astronomije, bio je efikasan i mogao je raditi stvari koje drugi teleskopi nisu mogli.
Sada postoji nekoliko prijedloga da se Arecibo zamijeni modernom opservatorijom, i jedan od projekata ima dobre šanse da bude razmatran. Pokušava zadržati prednosti velike pojedinačne antene dok uvodi fleksibilniji dizajn sličan nizu teleskopa. Autori projekta nazivaju ga Arecibo sljedeće generacije.
Prvo, neće izgledati kao jedna ploča. Iako moderni teleskopi s jednom tanjurom još uvijek postoje (kao što je najveći svjetski radio teleskop, FAST), oni su mnogo veći od Arecibove originalne strukture od 300 metara. Prosto je nemoguće napraviti još veću antenu. Stoga tim nudi niz od 102 13-metarske posude.
Poređenja radi, Atakami veliki milimetarski radio teleskop (ALMA) sastoji se od 54 12-metarske antene i desetak antena od 7 metara. Umjesto da ih gradite kao pokretne ploče, kao u slučaju DUŠA, tim predlaže da ih postavi u fiksni kružni niz prečnika 130 metara. Zapravo je manji od polovine prečnika originalnog teleskopa Arecibo, ali će ga 102 prijemnika učiniti mnogo osjetljivijim.
Takva konfiguracija može funkcionirati kao jedno jelo. Većina takvih nizova prikuplja podatke kao pojedinačne ploče, a zatim ih integrira koristeći korelaciju. Ovo omogućava nizu da djeluje kao jedna virtualna ploča, ali za to morate malo izgubiti na osjetljivosti. Drugi metod kombinovanja podataka naziva se fazni niz, koji integriše podatke kao da su sve ploče u istoj tački. Ova metoda daje bolju osjetljivost.
U sklopu Event Horizon Teleskopa, koji je napravio prva direktna zapažanja crne rupe, ALMA je konfigurisana kao fazni niz kako bi se povećala ukupna osjetljivost EHT-a. Sa ovom shemom, takav dizajn bi djelovao kao jedna vrlo osjetljiva antena, što je bila jedna od glavnih prednosti originalnog Arecibo teleskopa.
Dizajn rešetke bi također omogućio Arecibu da bude upravljiv, mnogo lakši i lakši za održavanje od originalnog dizajna. Prema procjenama, njegova ukupna težina u ovom slučaju bit će oko polovine manja od teleskopa Green Bank, koji ima prečnik od 100 metara.
Ovo je zanimljiv projekat, ali ne i jedini. Proces od ideje do odobrenja projekta i početka izgradnje je dug i težak. Mogle bi proći decenije prije nego što se izgradi novi teleskop. Ali projekti poput ovog pokazuju kako astronomi mogu koristiti različite mogućnosti i metode za efikasnije istraživanje svemira.
Pročitajte također: