NASA-ina misija OSIRIS-REx sletjela je na asteroid Bennu u oktobru 2020. kako bi prikupila vrijedan uzorak za isporuku na Zemlju. Istraživači kažu da bi podaci mogli biti relevantni za moguću buduću misiju skretanja ako 500 metara širok asteroid Bennu ikada prijeti da se sudari s planetom.
"Očekivali smo da će površina biti prilično hrapava, kao da sletite na gomilu šljunka: malo prašine će letjeti okolo, a neke čestice će se odbijati", Dante Lauretta, planetarni naučnik sa Univerziteta Arizona i glavni istraživač OSIRIS-a REx misija, rekao je Space.com. "Ali kada smo vidjeli slike nakon događaja, bili smo zaprepašteni", nastavio je. “Vidjeli smo džinovski zid krhotina kako odlijeće od uzorka. Bilo je zaista strašno za operatere svemirskih letjelica."
Efekti sudara bili su toliko neočekivani da se Lauretta zalagala za svemirsku letjelicu koja bi ponovo posjetila područje kako bi saznala šta se dogodilo. Šest mjeseci nakon prikupljanja uzoraka, u aprilu 2021., istraživači su još jednom pogledali mjesto slijetanja OSIRIS-REx. Kada je svemirska letjelica prvi put stigla u Bennu, lokacija, nazvana Nightingale, nalazila se unutar udarnog kratera širokog 20 m. Nakon sletanja, naučnici su otkrili novi, zjapeći otvor širok 8 m na površini, sa izmeštenim krhotinama i gromadama razbacanim okolo. Njegova površina je bila mekana, "pahuljasta" i tekla je poput tečnosti.
Sonda je zaronila na dubinu od 70 cm, otkrivši netaknuti materijal koji, za razliku od površine asteroida, nije izmijenjen stalnim utjecajem kosmičkih zraka i sunčevog vjetra - strujanja visokoenergetskih čestica sa Sunca.
Prema riječima Laurete, na osnovu mjerenja izvršenih tokom uzvratne posjete, tim je izračunao da je gustina površinskog materijala samo 500-700 kg po kubnom metru. Poređenja radi, "tipična zemljana stijena" ima gustinu oko šest puta veću - oko 3000 kg po kubnom metru.
Druga studija, zasnovana na mjerenju sila koje djeluju na sondu tokom sudara, potvrdila je ove brojke.
"Grane su vrlo porozne, s puno praznina između njih", rekao je Kevin Walsh, geolog sa Southwest Research Institute u Koloradu i glavni autor druge studije, za Space.com. “Očekivali smo da će se mala, fina zrna i prašina zalijepiti za velike kamene gromade, ispuniti prazan prostor i djelovati kao ljepilo, pružajući određenu snagu koja će omogućiti površini da jače pritisne letjelicu. Ali ovo nije tamo."
Bennuova meka, "pahuljasta" priroda mogla bi zakomplikovati moguće buduće pokušaje skretanja ako astronomi odluče da je stijena u opasnosti da udari u Zemlju. U svojoj širini, udar Bennua mogao bi dovesti do uništenja cijelog kontinenta na našoj planeti. I dok NASA procjenjuje vjerovatnoću sudara između 2175. i 2199. kao 1 prema 2700, Bennu ostaje jedan od najopasnijih asteroida poznatih u ovom trenutku.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je da donirate sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili preko službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter to Facebook.
Pročitajte također: