Naučnici vjeruju da su roboti koji trenutno istražuju Mars, možda neće moći otkriti potencijalne tragove života na Crvenoj planeti.
Viking orbiteri, koje je NASA poslala na Mars pre skoro pola veka, otkrili su da se na površini Crvene planete nalazila tečnost na početku njene istorije, odnosno pre 3-4 milijarde godina voda. Kasnije misije su potvrdile ove nalaze i čak sugerirale da su neki organizmi nekada mogli tamo živjeti, a možda i dalje žive, budući da praktično svuda gdje ima vode postoji i život.
Međutim, NASA-ine Viking sonde nisu pronašle XNUMX posto dokaza o prirodnim organskim hemikalijama u tlu Marsa, čak ni na nivou promila. Pa čak i najmoderniji, visokotehnološki instrumenti NASA-inog rovera Curiosity i istrajnost pronašao samo tragove jednostavnih organskih molekula u drevnim marsovskim jezerima i deltama rijeka. I naučnici vjeruju da ova jedinjenja nisu uvjerljivi dokazi života, jer su se mogla pojaviti kao rezultat geoloških procesa.
Tako da je sada teško konačno odlučiti da li potraga za životom na Marsu propada jer ga u principu nije bilo ili zato što ga tamo poslani uređaji jednostavno ne mogu otkriti. Stoga su naučnici pokušali testirati drugu teoriju.
Istraživači su analizirali uzorke iz Crvenog kamena, ostataka delte rijeke u čileanskoj pustinji Atacama, koja je jedna od najstarijih i najsušnijih pustinja na Zemlji. Ove naslage su nastale u veoma sušnim uslovima pre otprilike 100-160 miliona godina i podsećaju na marsovski krater jezero, po kojoj sada korača Upornost.
Najsavremenije laboratorijske metode pomogle su naučnicima da identifikuju mješavinu biohemijskih supstanci iz izumrlih i živih mikroorganizama. Otprilike polovina sekvenci DNK pronađenih u ovoj regiji može se pripisati takozvanom "tamnom mikrobiomu", odnosno mikrobima koje istraživači još uvijek nisu pravilno opisali. Međutim, probne verzije alata koje su trenutno uključene Marcy ili planirani za upotrebu u budućim misijama, jedva su bili u stanju da otkriju organske znakove života u uzorcima iz Crvenog kamena.
Ovi nalazi sugeriraju da bi bilo teško, ako ne i nemoguće, za marsovske sonde da otkriju tako niske nivoe organske materije da je mikrobiološki život postojao na Crvenoj planeti prije milijardi godina. "Još uvijek učimo da otkrivamo znakove života na Marsu", kažu naučnici. "A trenutna priroda alata koji se tamo šalju ima svoja ograničenja."
Istraživači sugeriraju da bi buduće misije na Mars trebale imati za cilj povratak uzorci sa Crvene planete na Zemlju, gdje se testiraju uz pomoć najsavremenije opreme. NASA i ESA planiraju da uzorke prikupljene roverom Perseverance vrate na Zemlju 2033. godine.
Naučnici će takođe proučavati tamni mikrobiom na Crvenom kamenu. Ovi mikrobi su ili toliko različiti od svih poznatih mikroorganizama da se ne mogu klasificirati, ili su to ostaci života koji su ovdje živjeli prije milionima godina, kada je postojala voda, a sada "nemaju rođaka s kojima bi ih mogli porediti".
Također zanimljivo: