Astronomi su analizirali podatke dobijene svemirskim brodom Dawn između 2015. i 2018. godine. Rezultati sugeriraju da se ispod površine Cerere nalazi slani ocean. Također je moguće da je nebesko tijelo bilo geološki aktivno ne tako davno.
Svemirska sonda Dawn kružila je oko Ceresa, patuljaste planete i najvećeg poznatog objekta u asteroidnom pojasu, od 2015. do 2018. godine sve dok nije ostala bez goriva. U završnoj fazi operacije, Dawn je ušao u orbitu samo 35 km iznad površine Ceresa. Njegov cilj je bio da analizira strukturu kratera Okator, jer su naučnici ranije primetili naslage soli na njegovoj površini, koje su tamo verovatno dospele iz podzemnog okeana.
U prvoj fazi rada, astronomi su analizirali gravitacijske podatke visoke rezolucije, slike sa aparata i otkrili da se duboko ispod kratera Okator nalazi ogroman rezervoar slane vode. Istraživači sugeriraju da je udar nebeskog tijela koje je stvorilo krater Okator mogao uzrokovati izlazak slane vode na njegovu površinu.
U drugom radu, naučnici su izvijestili o otkriću hidratiziranih hlorida u centru fakule Cerealia, svijetle tačke u centru Okatora. Budući da ove soli vrlo brzo dehidriraju, autori sugeriraju da slana voda još uvijek raste. To znači da još uvijek može postojati rezervoar tečne vode duboko unutar patuljaste planete.
Zatim su naučnici proučavali sastav Ceresine kore. Pretpostavljali su da je patuljasta planeta doživjela period kriovulkanske aktivnosti koji je započeo prije oko devet miliona godina i nastavio se sve do nedavno. U posebnom radu, astronomi su pokazali da su brda u krateru Okator mogla nastati nakon smrzavanja tokova lave nakon udara nebeskih tijela na površinu Ceresa. To sugerira da su kriogeni procesi mogući ne samo na Zemlji i Marsu, već i na Ceresu.
U dvije druge studije, naučnici su pokazali da se taline bogate vodom i solima na površini planete razlikuju od onih na Marsu po sastavu i veličini. Takođe, astronomi su sigurni da su neke naslage u krateru Okator imale različite izvore.
Pročitajte također: