NASA-in Mars rover radoznalost nastavlja da istražuje Crvenu planetu. Visokotehnološki instrument trenutno istražuje sloj koji sadrži sulfate na planini Aeolis, centralnom vrhu meteoritskog kratera Gale na Marsu. Ali metalni meteorit, koji se sastoji uglavnom od nikla i gvožđa, iznenada se pojavio na njegovom putu. Naučnici su ga nazvali kakao.
Od sletanja u krater Gale u avgustu 2012 radoznalost je već naišao na nekoliko meteorita, ali Kakao se vizuelno izdvaja od svog okruženja. Dok je površina Marsa crvena od oksida, meteorit je tamno siv, metalik, gladak i zaobljen. Ovo je očigledan znak da je prošao kroz atmosferu.
Slika se sastoji od šest zasebnih slika snimljenih Roverovom Mastcam kamerom. Curiosity je napravio ove fotografije 3. marsovskog dana, ili sol, misije. Boje na slici su prilagođene da odgovaraju uslovima osvetljenja na koje su navikle ljudske oči na Zemlji.
Žljebovi i udubljenja na površini kakaa nazivaju se regmagliptima, a posebno su zanimljivi na željeznim meteoritima. Regmaglipti su nastali kada je meteorit prošao kroz atmosferu. Iako atmosfera mars mnogo tanji od Zemljinog, i dalje može stvoriti dovoljno trenja da zagrije površinu meteorita. Regmaglipti su vjerovatno stvoreni vrtlozima vrućeg plina koji su topili stijenu dok se kretala kroz atmosferu.
Ovo nije prvi meteorit koji su roveri pronašli na Crvenoj planeti. Da, 2016 radoznalost pronašao drugi metalni meteorit veličine loptice za golf nazvan Egg Rock i ispitao ga instrumentom ChemCam kako bi odredio njegov sastav.
Željezo-nikl meteoriti su najrjeđi tip meteorita, koji čine oko 6% uočenih padova. Ali u isto vrijeme, vjerojatnije je da će preživjeti prolazak kroz atmosferu i otpornije su na atmosferske utjecaje, čak i na Marcy. Većina željezo-nikl meteorita potiče iz jezgara slomljenih planetezimala koji su nastali na početku razvoja Sunčevog sistema. Ovi objekti su bili prilično veliki i formirali su jezgro od gustog gvožđa i nikla, slično kao na Zemlji. Ali mnogi od njih su se srušili na asteroide, a to je vjerovatno priča o Kakaou. Zbog toga su metalni meteoriti tako zanimljivi sa naučne tačke gledišta – mogu datiraju milijarde godina unazad!
NASA-in rover Curiosity proučava krater Gale, planinu Aeolis i objekte poput sloja koji sadrži sumpor na Marsu. Bogat je slanim mineralima koji su nastali u prisustvu vode. Istražujući ovo područje, Curiosity baca svjetlo na drevnu povijest Marsa i kakav je on pretvorio u do isušene pustinje kakvu sada poznajemo.
Također zanimljivo: