Spajanje dva satelita u svemir zvuči kao nešto iz naučnofantastičnog filma, ali je to upravo ono što je Northrop Grumman učinio da produži vijek trajanja jednog od Intelsatovih satelita. IS-10-02 Intelsat je odgovoran za dio usluga satelitske televizije kompanije u Evropi, Bliskom istoku, Africi i Južnoj Americi.
Problem je što sateliti nisu vječni, ali je njihovo održavanje tradicionalno nedostižno. Dobavljači su obično primorani da umjesto toga lansiraju novi satelit, koji je skup i ostavlja više prostora svemirski otpad, koji se akumulira u orbiti oko Zemlje. Ovo je već izazvalo strahove da su projekti poput Međunarodne svemirske stanice u opasnosti od sudara s tehničkim krhotinama.
Intelsat i Northrop Grumman lansirali su satelit koji se povezao sa IS-10-02 radi pružanja usluga produženja života. Poznato kao Mission Extension Vehicle-2 ili MEV-2, u osnovi se spaja sa satelitom kojem ponestane goriva u vozilu, a zatim koristi vlastite motore i gorivo za održavanje geostacionarne orbite. Na slici koju je napravio MEV-2, možete vidjeti Intelsat satelit u trenutku njihovog povezivanja.
Ovo je drugi put da ove dvije kompanije koriste ovaj sistem. Još u februaru 2020., MEV-1 se spojio sa Intelsat IS-901. Međutim, tada su se i IS-901 i MEV-1 sreli izvan normalne geosinhrone orbite satelita Intelsat. Istovremeno, IS-901 se popeo na orbitu približno 289 km višu, gdje se susreo sa MEV-1.
Ovog puta, MEV-2 se susreo sa IS-10-02 bez potrebe za Intelsat satelitskim prekidačem. Ovo je važna stvar jer je IS-901 trebalo oko tri mjeseca da prvi put proširi svoju orbitu, primoravajući Intelsat da premjesti korisnike na drugi satelit. Svaki od dva uređaja za nastavak misije puni se gorivom za petnaestak godina službe.
U međuvremenu, u razvoju su i druge varijacije na ovu temu. Na primjer, moduli za proširenje misije bit će manje i jeftinije verzije koje će moći samo osigurati kontrolu orbite. Njih će instalirati MRV-ovi, ili robotska misijska vozila, prikazana na gornjim prikazima, koja ne samo da će moći izvršiti prilagođavanja orbite, već će i instalirati novu opremu na već raspoređene satelite.
Pročitajte također:
- Astroscale satelit testira tehnologiju magnetnog čišćenja prostora
- Sateliti doprinose značajnom svjetlosnom zagađenju noćnom nebu