Po treći put u posljednjih 7 mjeseci, NASA je potpisala ugovor sa SpaceX-om za lansiranje skupe naučne svemirske letjelice na raketi Falcon Heavy, povećavajući broj aktivnih ugovora za najmoćniju svjetsku raketu na dvocifrenu vrijednost.
Predstavnik konkurentske kompanije SpaceX-a, United Launch Alliance (ULA), rekao je da je kompanija - jedini drugi konkurent za ugovor - povukla svoju ponudu jer više nije imala na raspolaganju rakete Atlas V. Ranije ove godine, ULA je objavila da je zvanično okončanje prodaje Atlas lansiranja V, zbog čega je ostalo još 29 lansiranja do potpunog otpisa rakete - sva su već rezervirana za određene kupce. Nažalost za ULA, raketa Vulcan Centaur, koju kompanija razvija da zameni Atlas V i Delta IV od 2013. ili 2014. godine, kasni godinama.
Neobjašnjivo, uprkos činjenici da je ranije ove godine ULA predložila Vulcan da lansira NASA-in vrijedan teret u 4 sq. 2024, kompanija očigledno ne vjeruje da će njena raketa biti spremna za lansiranje još jednog tereta od 2 kvadrata. 2024 godina. Kao rezultat toga, NASA-ina jedina opcija za lansiranje geostacionarnog meteorološkog satelita GOES-U bila je ponuda kompanije SpaceX, koja joj je garantovala ugovor kada se ULA povukla iz konkurencije. Ovaj satelit sljedeće generacije podržavat će vremensku prognozu, praćenje jakih oluja i meteorološka istraživanja.
GOES-U je dio flote od 18 satelita koja datira iz 1970-ih i bit će četvrti i (za sada) posljednji satelit u trenutnoj ekspanziji programa GOES (Geostacionarni operativni sateliti za promatranje okoliša) koji je NASA ugovorila za NOAA u 2008 . Godine 2013. GOES-T i GOES-U su dodati originalnim GOES-R i GOES-S, za nominalno ukupno četiri satelita koje je izgradio Lockheed Martin po prosječnoj cijeni od ~350 miliona dolara svaki.
ULA ili ULA-heritage rakete lansirale su svih 18 GOES satelita do danas, i nije bilo razloga vjerovati da se to neće nastaviti za ostatak serije GOES-R. Međutim, kao rezultat velikih kašnjenja u razvoju rakete Vulcan od strane ULA, čini se da kompanija trenutno nije u mogućnosti da se takmiči za ugovore o lansiranju. Stoga je teško procijeniti da li bi SpaceX pobijedio na GOES-U takmičenju bez odbijanja ULA-e, iako je teško zamisliti da bi ULA mogla nadmašiti ugovornu cijenu Falcon Heavyja od 153 miliona dolara.
Jedan od najjasnijih znakova velikog uticaja SpaceX-a, čak i na ugovore o lansiranju koje je izgubio, jeste da su prva dva ugovora ULA za lansiranje satelita Atlas V serije GOES-R procijenjena na 261 milion dolara svaki 2021. godine. Godine 2019. NASA je ponovo potpisala ugovor sa ULA-om za lansiranje GOES-T na identičnoj raketi Atlas V 541 – ali ovaj put za 177 miliona dolara.
Za lansiranja GOES-R i GOES-S, ULA je koristila raketu Atlas V koja je isporučila svaki meteorološki satelit od približno 5200 kg u optimizovanu orbitu geosinhronog prijenosa. Ovo je križ između eliptičnog GTO lansiranja i lansiranja direktno u geostacionarnu orbitu (GEO). U teoriji, Falcon Heavy bi trebao biti u mogućnosti lako staviti GOES-U u sličnu orbitu, omogućavajući SpaceX-u da povrati sva tri pojačivača.
SpaceX trenutno ima 5 lansiranja Falcon Heavy-ja planiranih 2022. godine, 1 u 2023. i 3 u 2024. godini, što je u prosjeku jedno lansiranje Falcon Heavy-a svaka 4 mjeseca u naredne 3 godine ili tako. SpaceX vjerovatno ne žali zbog potpuno privatne milijarde dolara uložene u njegov razvoj.
Pročitajte također: