Na skali koju je teško dokučiti, svemir se sastoji od "kosmičke mreže" vodoničnih vlakana koja hrane i oblikuju galaksije. Astronomi su sada napravili prva direktna zapažanja svjetlosti s ove mreže, gledajući dio neba moćnim teleskopom dubokog polja kako bi otkrili slabe patuljaste galaksije.
Fizika i modeliranje dugo su predvidjeli da velika struktura svemira izgleda kao da ju je stvorio neki kolosalni pauk. Činilo se da je tamna materija raspoređena u filamentima koji se protežu na svjetlosnim godinama, a također je privukla običnu materiju kao što su prašina i plin da se skupe duž ovih niti. Galaksije i jata imaju tendenciju kondenzacije na čvorovima gdje se ova vlakna susreću.
Nagoveštaji ovih kosmičkih mreža viđeni su indirektno i ranije, kroz gravitaciono sočivo ili jarku svetlost kvazara koji osvetljavaju gas. Ali sada su astronomi uspeli da detektuju svetlost iz samog gasa vodonika.
Da bi to uradio, tim je koristio instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na brodu Very Large Telescope (VLT) u Čileu. Uperili su ovaj instrument u jedno područje neba i gledali 140 sati. Ova duga ekspozicija fokusirala je raspršenu svjetlost iz emisije vodonika, otkrivajući 22 vlaknaste strukture u vrlo ranom svemiru - između 0,8 i 2,2 milijarde godina nakon Velikog praska.
Ranije se smatralo da bi bilo kakav sjaj ovih filamenata mogao biti uzrokovan zračenjem kosmičke mikrovalne pozadine koja zagrijava plin u filamentima. Ali kada je tim izvršio dalje simulacije, otkrili su da svjetlost vjerovatno dolazi direktno iz milijardi patuljastih galaksija.
Zanimljivo, iako je ova regija već proučavana u sklopu Hubble ultra Deep Field Survey, nova zapažanja su otkrila 40% više galaksija koje Hubble nije mogao vidjeti. Pa čak i tada, mnoge druge galaksije bile su previše slabe da bi ih MUSE razlikovala pojedinačno.
Tim kaže da bi ove dodatne galaksije mogle zahtijevati da ažuriramo naše razumijevanje o tome kako se formiraju.
Pročitajte također:
- Svemirska letjelica Juno rješava misteriju zodijačkog svjetla
- Prvi svemirski uragan uočen je iznad Zemlje