Ogromno ogledalo svemirskog teleskopa James Webb, nasljednika Hubblea, po prvi put je uspješno prošao test, čime se približio na korak do mogućeg lansiranja, koje je planirano za 2021. godinu. Kao i Hubble, koji je odavno prošao svoj vijek trajanja, ali se očekuje da će nastaviti s radom još nekoliko godina, Webb teleskop će proučavati nebeska tijela u našem Sunčevom sistemu i šire.
Dovođenje novog teleskopa do ove faze bio je izazovan zadatak za NASA – njegovo lansiranje je prvobitno bilo planirano za 2018., ali složenost dizajna, broj potrebnih dijelova i činjenica da je to najkompleksniji teleskop do sada napravljeni su gurnuli vrati datum lansiranja.
Međutim, sada, nakon uspješnog testiranja, istraživači su uvjereni da će se lansiranje održati sljedeće godine. Procedura testiranja uključivala je repliciranje konačne konfiguracije Webb teleskopa u svemirskom okruženju. To znači da će rekreirati atmosferu bestežinskog stanja koristeći specijalnu opremu za kompenzaciju gravitacije. Unutrašnji sistemi svemirske letjelice će se tada koristiti za potpuno proširenje i zaključavanje Webbovog primarnog ogledala od 21 stopu. Budući da je ogledalo tako veliko, ne može stati ni u jednu raketu, pa se sastoji od niza pokretnih dijelova koji su dizajnirani da se slažu jedan na drugi.
Takvi testovi pomažu u zaštiti i svemirske letjelice i teleskopa, ali glavno ogledalo će biti raspoređeno samo na tlu - neposredno prije nego što Webb bude isporučen na mjesto lansiranja.