Naučnici su uočili nešto zanimljivo na Saturnovom mjesecu Titanu na slikama koje je NASA-in svemirski teleskop James Webb (JWST) snimio početkom novembra – oblake. Konkretno, oblaci na sjevernoj hemisferi Titana.
Prosječnom posmatraču oblaci mogu izgledati beznačajno. Ali za naučnike, oblaci mogu mnogo reći o atmosferi planete (ili u ovom slučaju satelita). Titan je jedini mjesec u Sunčevom sistemu sa gustom atmosferom, tako da proučavanje oblaka pomaže naučnicima da shvate kako Titanova atmosfera funkcionira – i zašto uopće ima atmosferu. Oblaci još jednom potvrđuju vremenske modele koji predviđaju nastanak oblaka na sjevernoj hemisferi Titana tokom ljeta, kada je region okupan sunčevom svjetlošću.
Naučnici su željno iščekivali posmatranja Titana otkako je NASA-ina misija Cassini završila nakon što je uronila u Saturnovu atmosferu 2017. Prema NASA-i, atmosfera Titana je zasićena dušikom i metanom i prostire se u svemir na 600 km, što je 10 puta više od Zemljine atmosfere. Na svojim vanjskim rubovima, sunčevo zračenje cijepa molekule metana i dušika, a preostali komadi se rekombinuju u velike organske molekule koji stvaraju gustu izmaglicu. Ova izmaglica blokira vidljivu svjetlost, što otežava promatranje niže atmosfere i površine Titana. Na sreću, JWST-ove infracrvene kamere moći će naučnicima pružiti neviđeni pogled na donju atmosferu i površinu Mjeseca.
Dok je naučni tim bio oduševljen što je vidio oblake, JWST slike su pokazale samo jedan snimak na vrijeme. Da bi istinski razumjeli kako Titanova atmosfera funkcionira, istraživačima je potrebno više slika kako bi vidjeli kako oblaci mijenjaju oblik. Stoga se tim obratio kolegama na zemaljskom teleskopu, opservatoriji Keck na Havajima. Srećom, oblaci se nisu raširili do trenutka kada je Keck napravio svoja zapažanja nekoliko dana kasnije.
Titan privlači naučnike iz mnogo razloga. Prvo, ultraljubičasto zračenje sa Sunca stvara ogromne organske molekule u Titanovoj atmosferi bogatoj dušikom i metanom. Ova maglovita atmosfera obavija površinu prekrivenu ogromnim poljima dina, kao i jezerima, morima i rijekama tečnih ugljovodonika kao što su metan i etan. A duboko ispod površine Titana, pretpostavljaju naučnici, nalazi se okean slane tečne vode, što Titan čini kandidatom za potencijalni život izvan Zemlje.
Slike u oblaku nisu jedini podaci koje je JWST primio početkom novembra. Koristeći podatke sa skoro infracrvenog spektrografa teleskopa, naučnici će moći da proučavaju sastav donje atmosfere Titana, koji se ne može posmatrati sa zemaljskim teleskopima kao što je Keck.
Podaci, koje tim još analizira, "omogućit će nam da zaista istražimo sastav donje atmosfere i površine Saturna na način na koji čak ni svemirska letjelica Cassini nije bila u stanju da uradi", rekao je tim.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je da donirate sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili preko službene stranice NBU.
Pročitajte također:
- Orion je snimio GoPro fotografiju mjeseca tokom njegovog posljednjeg preleta
- Japan će razviti jonski motor male snage na vodi za satelite