Mala svemirska letelica NASA CAPSTONE, koji kruži oko Mjeseca, napravio je prve slike Zemljinog najbližeg susjeda.
CAPSTONE, koji je za NASA izgradila i koristila kompanija Advanced Space sa sjedištem u Koloradu, dizajnirana je da pomogne u postavljanju temelja za buduću svemirsku stanicu Gateway, koja će biti lansirana u lunarnu orbitu kao dio programa Artemis.
CAPSTONE (skraćeno od "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment") testira jedinstvenu orbitu oko Mjeseca poznatu kao bliska pravolinijska orbita (NRHO) u kojoj će se Gateway nalaziti.
NRHO je visoko eliptičan i nalazi se u tački tačne ravnoteže između gravitacije Zemlje i Mjeseca. Ova orbita zahtijeva malo energije, pružajući dugoročnu stabilnost za ispostave kao što je Gateway.
Tokom tranzita NRHO CAPSTONE, približava se jednom polu Mjeseca na udaljenosti od 17 km, a zatim se svakih sedam dana povlači na udaljenost od 700 km od drugog pola. Satelit veličine mikrotalasne pećnice napravio je prvu sliku površine Mjeseca 70. maja kada je prošao blizu sjevernog pola.
Šest dana kasnije, CAPSTONE tim je koristio podsatelit da testira navigacijsku tehnologiju sličnu GPS-u na Zemlji nazvanu Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS).
U uspješnom eksperimentu 9. maja, CAPSTONE se udružio sa NASA-inim Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), koji kruži oko Mjeseca od 2009. godine. CAPSTONE je poslao signal LRO-u, koji se vratio do male svemirske letjelice, gdje je pretvoren u mjerenje udaljenosti i relativne brzine između dvije sonde.
"Test je pokazao sposobnost prikupljanja mjerenja koja će koristiti softver CAPS za određivanje lokacije obje svemirske letjelice", napisali su zvaničnici NASA-e u ažuriranju prošle sedmice. "Ova sposobnost bi mogla pružiti autonomne informacije o navigaciji na brodu za buduće lunarne misije."
Test 9. maja održan je samo nekoliko dana prije šestomjesečne godišnjice lansiranja CAPSTONE-a u lunarnu orbitu. Šestomjesečna godišnjica, koja je pala 13. maja, zvanično je okončala glavnu misiju satelita male kocke. Ali test pokazuje da CAPSTONE još uvijek može doprinijeti NASA-inim kontinuiranim naporima istraživanja Mjeseca.
Nije sve bilo glatko na raketnom lansirnom vozilu Electron kompanije Rocket Lab otkako je CAPSTONE lansiran 28. juna 2002. godine. Tim misije morao je da se pozabavi problemima sa komunikacijskim i pogonskim sistemima male sonde, na primer, pre nego što ju je uspešno lansirao u lunarnu orbitu 13. novembra 2022.
NASA kaže da će trenutna "produžena faza misije" CAPSTONE-a trajati oko godinu dana, tokom koje će svemirski brod nastaviti da testira svoje tehnologije na brodu.
Pročitajte također: