Galaksije su poput otisaka prstiju ili pahuljica. Ima ih mnogo, i mogu imati mnogo zajedničkih karakteristika, ali nijedna nije kao druga. Stoga, kada su 2013. u udaljenim kutovima svemira uočene dvije galaksije, smještene jedna pored druge i zapanjujuće slične jedna drugoj, astronomi su bili zapanjeni.
Sada su naučnici konačno riješili misteriju ovih čudnih "identičnih objekata" - a odgovor bi mogao utjecati na razumijevanje tamne materije. Objekat, nazvan "Hamiltonov objekat", otkrio je astronom Timothy Hamilton sa Državnog univerziteta Shawnee slučajno u podacima dobijenim svemirskim teleskopom Hubble prije skoro deset godina. Ispostavilo se da su dvije galaksije istog oblika i da imaju iste gotovo paralelne tamne pruge zbog galaktičkog ispupčenja, centralnog područja galaksije gdje živi većina zvijezda.
Uvjerljiviji odgovor pojavio se tek 2015. godine. Astronom Richard Griffiths sa Univerziteta Hawaii, nakon što je vidio kako je Hamilton predstavio svoj objekt na sastanku, sugerirao je da bi krivac mogao biti rijedak fenomen - gravitacijsko sočivo. Ovaj fenomen nastaje kao rezultat nasumične kombinacije masivnih objekata u svemiru. Ako je masivni objekat direktno između nas i udaljenog objekta, dolazi do efekta uvećanja zbog gravitacionog izobličenja prostor-vremena oko bližeg objekta.
Svaka svjetlost koja prolazi kroz ovaj prostor-vrijeme prati ovu distorziju i ulazi u naše teleskope razmazana i izobličena u različitom stepenu – ali i često uvećana i duplirana. Imalo je mnogo više smisla od dvije identične galaksije, posebno kada je Griffiths otkrio još jedan duplikat galaksije.
Međutim, ostao je ogroman problem: šta uzrokuje gravitaciono izobličenje? Griffiths i drugi naučnici krenuli su da pronađu objekt dovoljno masivan da izazove efekat sočiva.
Također zanimljivo:
- Hubble je snimio magične detalje sudara dvije galaksije
- Astronomi su istu supernovu uočili tri puta i predviđaju njeno četvrto pojavljivanje 2037. godine
I našli su ga njega. Između nas i Hamiltonovog objekta nalazi se jato galaksija, o čemu do sada nije bilo dovoljno informacija. Obično se takva otkrića odvijaju u obrnutom smjeru - prvo se otkrije jato, a zatim astronomi traže galaksije sa sočivima iza njega.
Naučnici kažu da je Hamiltonov objekat udaljen oko 11 milijardi svjetlosnih godina, a rad druge grupe istraživača pokazao je da je jato udaljeno oko 7 milijardi svjetlosnih godina.
Sama galaksija je zatvorena spiralna galaksija sa ivicom okrenutom prema nama, u kojoj dolazi do neravnomjernog formiranja zvijezda, utvrdili su istraživači. Kompjuterske simulacije su pomogle da se utvrdi da se tri duplirane slike mogu stvoriti samo ako je distribucija tamne materije glatka na malim razmjerima.
Dvije identične slike, snimljene jedna pored druge, stvorene su jer se nalaze na granici talasanja u prostor-vremenu – području najvećeg povećanja stvorenog gravitacijom niti tamne materije. Vjeruje se da takve niti povezuju svemir u ogromnu, nevidljivu kosmičku mrežu, povezujući galaksije i jata galaksija i napajajući ih plinovitom vodonikom.
Ali ne znamo šta je tamna materija, pa je svako novo otkriće koje nam govori gdje se nalazi, kako je raspoređena i kako utiče na okolni prostor još jedan dokaz koji će nam na kraju pomoći da riješimo ovu misteriju.
Pročitajte također: