Inženjeri su proučavali nuklearnu energiju u pokušaju da stvore motor pogodan za pokrivanje velikih udaljenosti u svemiru. Ako se takvi motori koriste za misije s ljudskom posadom izvan Zemljine atmosfere, oni moraju biti lagani i sigurni za rad u uslovima koji vladaju u svemiru.
Kompanija Ultra bezbedne nuklearne tehnologije (USNC-Tech) je nedavno najavio razvoj novog koncepta motor sa nuklearnim termičkim kretanjem (NTP), koji je otprilike dvostruko efikasniji od hemijskih raketa, te sigurniji i pouzdaniji od prethodnih razvoja NTP-a. Crteži novog motora su već dostavljeni NASA-i.
Ukoliko se ostvari cilj upotrebe nuklearnih motora, trajanje letova od Zemlje do Marsa biće smanjeno na 3 mjeseca, a daljnje avanture u dubokom svemiru mogle bi konačno postati stvarnost.
Novi motor radi na potpuno keramičkom mikrokapsuliranom gorivu (FCM) na bazi visoko obogaćenog uranijuma (HALEU). Potonje se dobiva iz recikliranog civilnog nuklearnog goriva, obogaćenog od 5 do 20 posto i kapsuliranog u čestice obložene cirkonijum karbidom (ZrC).
Osim što se može nabaviti kroz postojeće lance snabdijevanja i proizvodne pogone, FCM je također izdržljiviji i pogodniji za upotrebu na visokim temperaturama, omogućavajući sigurnije reaktore, veliki potisak i visok specifični impuls koji su se ranije mogli postići samo sa visoko obogaćenim uranijumom.
Osim što će se koristiti u budućim misijama na Mars, novo gorivo bi također moglo biti pušteno na komercijalno tržište i dostavljeno NASA-i i američkom Ministarstvu obrane za privatne misije.
Pročitajte također:
- SpaceX priprema novi rekord ponovne upotrebe rakete za 100. lansiranje Falcona 9
- Kineska misija Chang'e 5 uspješno je lansirana na Mjesec