Kako je planirano, NASA-in svemirski teleskop James Webb uspješno je lansiran u svemir. Lansirna raketa Ariane 5, zajedno sa uređajem vrijednim oko 10 milijardi dolara, poletjela je 07. decembra u 20:25 po lokalnom vremenu sa lokacije kosmodroma Kourou u Francuskoj Gvajani. Sada teleskop mora putovati 1,5 miliona km prije nego što stigne do cilja i otvori ogledalo kako bi skenirao svemir u optičkom i infracrvenom opsegu.
Dizajn uređaja započeo je 1996. godine, a lansiranje Jamesa Weba prvobitno je trebalo da se dogodi između 2007. i 2011. godine. Međutim, to je više puta odgađano, tehnologija je postajala skuplja, a u nekom trenutku američki zakonodavci su čak razmišljali da prestanu financirati projekat. Na kraju, američka Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) uvjerila je Kongres da nastavi dodjelu sredstava, a do trenutka lansiranja ukupna cijena projekta iznosila je 9,7 milijardi dolara.
Uspješna isporuka Jamesa Webba u svemir samo je početak skoro mjesec dana dugog perioda koji će teleskop trebati da stigne do svog konačnog odredišta, a to je L₂ Lagrangeova tačka sistema Sunce-Zemlja. Tokom leta, teleskop će postaviti solarni panel neophodan za snabdevanje sistema energijom, pa čak i antenu za komunikaciju sa Zemljom. Najteža faza biće postavljanje 6,5 metara presavijenog ogledala, koje zahteva da njegovi elementi budu međusobno povezani sa najvećom preciznošću kako bi ispravno radili.
Nakon što James Webb postigne svoj cilj, NASA-ini inženjeri će provesti nekoliko mjeseci testirajući njegove sisteme i opremu kako bi bili sigurni da rade. Očekuje se da će teleskop prenijeti prve slike na Zemlju u ljeto 2022. godine.
Neko vrijeme nakon lansiranja, stručnjaci zemaljskog centra za kontrolu leta dobili su prve telemetrijske podatke o raketi. Nakon dvije minute rada, dva pojačivača na čvrsto gorivo Ariane 5 su se odvojila i pala u okean. Tada je glavni oklop ispušten, otvarajući teleskop u svemir.
Kada je svo gorivo potrošeno i Ariane 5 je dostigao oko 25 km/h, motor prve faze je prestao da radi, nakon čega je odbačen. Tada je počeo da radi motor drugog stepena, što je pomoglo teleskopu da dobije brzinu. Kao rezultat toga, James Webb je ubrzao do otprilike 35 hiljada km/h, nakon čega se odvojio od druge etape i samostalno nastavio putovanje. Otprilike 30 minuta nakon lansiranja počelo je postavljanje solarnog panela. Ovaj proces je sada završen i NASA je potvrdila da je proces prikupljanja energije u toku.
Sljedećeg dana se saznalo da su NASA-ini stručnjaci izvršili tri planirana prilagođavanja kursa teleskopa. „U 19:50 po vremenu istočne obale SAD (3:50 po kijevskom vremenu) počela je prva operacija međukorekcije. Trajao je 65 minuta i sada je završen", rekli su zvaničnici NASA-e. Također je rečeno da je uključivanje motora kao dio operacije korekcije kursa "jedna od dvije vremenski kritične faze, od kojih je prva odvijanje solarnih nizova, što se dogodilo ubrzo nakon lansiranja".
Prema dostupnim podacima, manevar korekcije kursa pomogao je u prilagođavanju putanje leta teleskopa u pravcu cilja.
Pročitajte također:
- Delegacija NASA Artemis posjetila je tvornicu SpaceX-a Starship
- NASA-in rover Perseverance otkrio je organske hemikalije na Marsu