James svemirski teleskop Webb otkrio tragove vodene pare u atmosferi nevjerovatno vrućeg plinovitog džinovskog egzoplaneta koji kruži oko svoje zvijezde za manje od jednog zemaljskog dana.
Govorimo o egzoplaneti WASP-18 b. Ovaj plinski gigant je 10 puta masivniji od Jupitera (koji je za trenutak najveća planeta u Sunčevom sistemu) i ima prilično ekstremne uslove, jer kruži oko zvijezde slične Suncu WASP-18 na prosječnoj udaljenosti od samo 3,1 miliona km. Poređenja radi, najbliža unutrašnja planeta Sunčevog sistema, Merkur, kruži oko Sunca na udaljenosti od 63,4 miliona km.
Jak izvještaji NASA, zbog svoje blizine zvijezdi, temperatura u atmosferi WASP-18 b je toliko visoka da se većina molekula vode raspada, a činjenica da je Webb teleskop uspio otkriti znakove ostataka vode svjedoči o njegovoj nevjerovatnoj sposobnosti. "Spektar atmosfere planete jasno pokazuje prisutne brojne male, ali precizno izmjerene vodene elemente, uprkos ekstremnim temperaturama od skoro 2700°C", izvještava NASA. "Toliko je vruć da uništava većinu molekula vode, tako da prisustvo ovih karakteristika ukazuje na Webovu ekstremnu osjetljivost."
WASP-18 b, koji je otkriven 2008. godine, proučavali su i drugi teleskopi. Konkretno, svemirski teleskop Hubble, NASA-in rendgenski svemirski teleskop Chandra, lovac na egzoplanete TESS i infracrveni svemirski teleskop Spitzer (sada ne radi, ali NASA razmišlja o tome da ga vrati u život). Međutim, nijedan od njih nije bio dovoljno osjetljiv da vidi znakove vode u atmosferi.
Osim što je vrlo masivan, vruć i blizak svojoj matičnoj zvijezdi, WASP-18 b je i plimski. Odnosno, jedna njegova strana je stalno okrenuta ka zvezdi, kao što je bliža strana Meseca uvek okrenuta ka Zemlji. Zbog toga postoje značajne razlike u temperaturi na površini planete, a Vebovi podaci omogućili su naučnicima da ih po prvi put detaljno mapiraju.
Mjerenja su pokazala da najintenzivnije osvijetljeni dijelovi planete mogu biti 1100°C topliji od onih na drugoj strani. Naučnici nisu očekivali tako značajne temperaturne razlike i sada smatraju da mora postojati neki mehanizam koji još nije proučavan i koji sprječava distribuciju topline na planeti. "Mapa svjetline WASP-18 b pokazuje odsustvo istočno-zapadnih vjetrova, što se najbolje slaže s atmosferskim modelima otpora", kažu naučnici. "Možda ova planeta ima jako magnetno polje, što bi bilo uzbudljivo otkriće!"
Da bi napravili temperaturnu mapu, istraživači su izračunali infracrvenu svjetlost planete mjerenjem razlike u sjaju matične zvijezde kada je planeta prošla ispred diska zvijezde, a zatim kada je nestala iza njega.
"Webb teleskop nam omogućava da kreiramo mnogo detaljnije mape vrućih džinovskih planeta poput WASP-18 b", napominju istraživači. "Ovo je prvi put da je planeta mapirana pomoću Webb teleskopa i uzbudljivo je vidjeti da su neki od onoga što su naši modeli predvidjeli, kao što je oštar pad temperature daleko od tačke na planeti koja je direktno okrenuta prema zvijezdi, zapravo se posmatra." u podacima".
Pročitajte također: