Alpha Centauri je nám nejbližší hvězdný systém za Sluncem, který skrývá mnoho tajemství a záhad. Mezi milovníky astronomie a vesmíru vyvolává spoustu emocí a zájmu.
Alpha Centauri (AC) je název systému tří hvězd, které jsou nejblíže naší planetě. Vzdálenost mezi nimi a Zemí je asi 4,37 světelných let. To znamená, že světlo z nich dorazí na naši planetu za více než čtyři roky. Tento systém se skládá ze dvou jasných hvězd podobných Slunci, Alpha Centauri A a B, a červeného trpaslíka Proxima Centauri, který je naším nejbližším sousedem ve vesmíru.
Systém Alpha Centauri je bezpochyby fascinujícím předmětem studia astronomie a astrobiologie. Blízkost tohoto hvězdného systému z něj činí hlavního kandidáta na hledání života mimo sluneční soustavu. Může se ukázat, že ve vesmíru nejsme jediní a že našimi sousedy jsou bytosti, které obývají jednu z planet v systému Alfa Centauri. Co potřebujete vědět o AC systému? Zde je několik zajímavých faktů o našem vesmírném sousedovi.
Zajímavé také: Záhady kosmu, na které stále neznáme odpovědi
To není jedna hvězda, ale tři
Ačkoli systém vypadá jako jediná jasná hvězda na obloze, Alpha Centauri je ve skutečnosti systémem tří hvězd: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B a Proxima Centauri. První dva tvoří binární systém, tedy obíhají kolem společného těžiště, a třetí je červený trpaslík, který je obíhá v mnohem větší vzdálenosti.
Doba rotace Alpha Centauri A a B je asi 80 let a vzdálenost mezi nimi se pohybuje od 11 do 36 astronomických jednotek. Jedna astronomická jednotka (AU) se rovná vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem, tedy 149 milionů km. Obě hvězdy jsou o něco větší a jasnější než naše denní hvězda a mají podobné stáří – asi 5 miliard let.
Proxima Centauri je mnohem slabší než ostatní hvězdy v systému. Jeho hmotnost je asi 12 % hmotnosti Slunce a povrchová teplota je asi 3000 °C. Proxima Centauri je asi 13 AU od páru Alpha Centauri A a B. To znamená, že její gravitační vliv na ně je velmi malý. Není ani s jistotou známo, zda je Proxima Centauri trvale spojena se systémem Alfa Centauri, nebo jen dočasně.
Přečtěte si také: Zbraně ukrajinského vítězství: vyloďovací člun Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri je velmi blízko, ale stále velmi daleko
Jak již bylo zmíněno, Alpha Centauri je nám nejbližší hvězdný systém za Sluncem. Jeho vzdálenost od Země je asi 4,37 světelných let, což znamená, že světlo z ní k nám dorazí za více než čtyři roky.
To je v kosmickém měřítku velmi málo, ale pro člověka je to hodně. S dnešní úrovní technologií by nám cesta do Alfa Centauri trvala tisíce let.
Alpha Centauri má planetu ve své životní zóně
AC systém je velmi zajímavý pro astronomy a astrobiology, protože v jeho hranicích byly objeveny nejméně dvě planety. Jedna z nich, Proxima b, obíhá Proximu Centauri a nachází se v tzv. obyvatelné zóně, protože teplota umožňuje existenci kapalné vody na povrchu planety. Hmotnost této planety je asi 1,3krát větší než hmotnost Země a kolem své hvězdy oběhne každých 11 dní. Neví se však, zda má atmosféru a zda je přátelská k životu.
Proxima b není jedinou planetou v systému Alfa Centauri. Existuje také Proxima d, objevená v roce 2022, ale obíhá velmi blízko hvězdy. V roce 2012 byl oznámen objev další planety podobné Zemi obíhající Alpha Centauri B v tomto hvězdném systému, což bylo později uznáno jako chyba měření.
Přečtěte si také: Kdo jsou biohackeři a proč se dobrovolně čipují?
Systém má pásy prachu a ledu
Kolem hvězd Alfa Centauri jsou také pásy prachu a ledu, podobně jako Kuiperův pás v naší sluneční soustavě. Nacházejí se ve vzdálenostech od několika do několika desítek astronomických jednotek. Mohou obsahovat drobná nebeská tělesa nebo i větší asteroidy.
Alpha Centauri má různá jména
Jméno Alpha Centauri pochází z označení Johanna Bayera, který hvězdy v tomto souhvězdí pojmenoval řeckými písmeny. Alfa Centauri je nejjasnější hvězda v souhvězdí Centauri, odtud její název. Tento název se používá jak pro celý hvězdný systém, tak pro jeho nejjasnější složku - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A má také další jména, která pocházejí z různých tradic a jazyků. Jedním z nich je Rigil Kentaurus nebo Rigil Kent, který pochází z arabského Rijl Qanturis, což znamená „noha kentaura“. Znamená polohu hvězdy v souhvězdí. Další jméno – Toliman také pochází z arabského slova al-Zulman, což znamená „pštrosi“. Není přesně známo, proč tato hvězda dostala takové jméno.
Alfa Centauri B nemá žádná vlastní jména a je označena jako druhá hvězda v systému Alfa Centauri. Třetí hvězdu soustavy, Alpha Centauri C, tedy Proximu Centauri, tak pojmenoval jihoafrický astronom Robert Innes v roce 1915, když objevil tuto hvězdu nejblíže Slunci. Navrhl to nazvat Proxima Centaurus, což v latině znamená „nejbližší Kentaur [hvězda]“. Název později přijala Mezinárodní astronomická unie.
První, kdo si všiml, že Alpha Centauri je binární systém, byl francouzský jezuita Jean Richeau v roce 1689. Pozoroval kometu procházející kolem Země a náhodou viděl, že Alfa Centauri se skládá ze dvou blízko sebe vzdálených hvězd. V té době to byl druhý známý binární systém po Acruxu v souhvězdí Jižního kříže.
Přečtěte si také: Vesmírné mise s lidskou posádkou: Proč je návrat na Zemi stále problémem?
Systém je předmětem mnoha vědeckých a inženýrských projektů
Vzhledem ke své blízkosti a potenciálu pro hledání života je AC předmětem mnoha vědeckých a inženýrských projektů. Snaží se ji blíže studovat a pochopit, zda existují podmínky příznivé pro život. Jedním z takových projektů je Breakthrough Starshot, který zahrnuje vyslání flotily nanosond. Sondy budou fungovat na lehkých plachtách a budou schopny dosáhnout Alpha Centauri během 20-30 let. Tyto plachty budou poháněny 100 gigawattovými laserovými pulsy, což jim umožní dosáhnout rychlosti asi 20 procent rychlosti světla.
Další myšlenkou je použít jadernou fúzi jako zdroj energie pro kosmickou loď, která by mohla nést více vědeckých přístrojů a komunikovat se Zemí. Taková loď by měla hmotnost srovnatelnou s dodávkou a mohla by dosáhnout rychlosti asi 5 procent rychlosti světla. Bude však trvat asi 400 let, než dosáhne Alfa Centauri, a 500 let, než obletí planetu Proxima b.
Vědci se také snaží pozorovat střídavý systém pomocí pozemních a orbitálních dalekohledů. Breakthrough Initiatives je program vědeckého a technologického výzkumu existence života ve vesmíru, zejména otázek jedinečnosti inteligentního života na Zemi, zalidnění světů v Mléčné dráze a možnosti mezihvězdných letů, zahájený v roce 2015 od Jurije Milnera a jeho manželky Julie. Právě tento program začal v roce 2017 spolupracovat s Evropskou jižní observatoří (ESO) na hledání obyvatelných planet v zónách kolem hvězd Alpha Centauri A a B. K tomu využívají VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- Infrared) přístroj na Very Large Telescope ESO v Chile.
Dalším projektem je NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), jehož cílem je detekovat planety velikosti Země kolem Alpha Centauri A a B pomocí technik optické interferometrie.
Přečtěte si také: Pozorování rudé planety: Historie marťanských iluzí
Alpha Centauri je viditelná pouze z jižní polokoule
Alpha Centauri se nachází na jižní polokouli oblohy. Proto tento systém planet není viditelný z většiny oblastí severní polokoule. Čili na území Ukrajiny je prakticky nemožné jej pozorovat na obloze.
Nejlépe se dá pozorovat z míst blízko rovníku, kde je vidět nízko nad obzorem. Abyste viděli Alpha Centauri, musíte jít na jih od 40 stupňů severní šířky.
Zajímavé také: Terraforming Mars: Mohla by se rudá planeta proměnit v novou Zemi?
Alpha Centauri je inspirací pro mnoho kulturních a uměleckých děl
Vzhledem ke své blízkosti a potenciálu existence života v tomto hvězdném systému se téma AC často odráží v mnoha dílech kultury a umění, zejména ve sci-fi literatuře a kinematografii. Příklady takových děl jsou: román "Magellanův oblak" od Stanislava Lema, film "Avatar" od Jamese Camerona, počítačová hra "Alpha Centauri od Sida Meiera" a mnoho televizních seriálů.
Všechna tato umělecká díla jsou jen fantazií umělců, jejich vizí hvězdného systému tak blízkého a zároveň velmi vzdáleného od Země.
Alpha Centauri stále zůstává záhadou pro astronomy a další vědce. Studium hvězdné soustavy, která je nám nejbližší, může vědcům poskytnout odpovědi na mnoho otázek o vzniku a zákonitostech existence Sluneční soustavy. Nejdůležitější je ale hledání existence planety podobné naší Zemi. Takový objev by lidstvu umožnil najít potenciálně obyvatelný nový domov. A to jsou nové pohledy, nový vědecký výzkum. Rozvoj vědy a techniky se nezastavil. To, co nám kdysi připadalo jako fantazie, se stává skutečností!
Zajímavé také: