Náš nejbližší soused Alpha Centauri je od Země vzdálen 4,37 světelných let, což je velmi blízko z kosmologického hlediska, ale velmi daleko z lidského hlediska. Nový dalekohled slibuje přiblížit tento zajímavý hvězdný systém a všechny planety, které obsahuje.
Nová mise s názvem TOLIMAN byla dnes oznámena v tiskové zprávě. TOLIMAN je starověký arabský název pro Alfa Centauri, hvězdný systém nejblíže Zemi, ale je to také zkratka pro Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighborhood. Astronomové využijí orbitální observatoř k hledání potenciálních exoplanet kolem Alpha Centauri.
Mezinárodní spolupráce zahrnuje týmy z University of Sydney, Breakthrough Initiatives, Sabre Astronautics a Jet Propulsion Laboratory NASA. Projekt povede Peter Tuthill ze Sydney Institute of Astronomy na University of Sydney.
Máme velké štěstí, že máme tak zajímavého souseda. Alpha Centauri je trojhvězdný systém sestávající ze dvou hvězd podobných Slunci, pojmenovaných Alpha Centauri A a Alpha Centauri B, a červeného trpaslíka známého jako Proxima Centauri.
Jsou známy dvě exoplanety, které obíhají kolem Proximy Centauri: planeta velikosti Země uvnitř obyvatelné zóny (kde je na povrchu pravděpodobně kapalná voda) a dále super-Země. Předpokládá se, že Alpha Centauri A hostí exoplanetu velikosti Neptunu, ale astronomové si nejsou zcela jisti. Na oběžné dráze kolem Alfa Centauri B nebyly dosud objeveny žádné exoplanety. Ostatní exoplanety pravděpodobně stále čekají na své objevení – a to je místo, kde přichází TOLIMAN.
"Naši nejbližší hvězdní sousedé, systémy Alpha Centauri a Proxima Centauri, jsou mimořádně zajímavé," uvedl v tiskové zprávě Pete Worden, výkonný ředitel Breakthrough Initiatives. "Mise TOLIMAN bude obrovským krokem ke zjištění, zda tam venku existují planety schopné podporovat život."
Společnost Breakthrough Initiatives, kterou založil miliardář Yuri Milner, poskytla počáteční financování projektu, stejně jako australská vláda v rámci svého programu International Space Investment Opportunities Grants. Společnost Sabre Astronautics, která od australské vlády obdržela 573 300 dolarů, poskytne podporu pro operace vesmírných letů, včetně řízení vesmírného provozu a satelitní komunikace.
TOLIMAN bude pro tuto misi speciálně uzpůsoben a jeho předností bude extrémně přesné měření poloh hvězd. Klíčovou vlastností nového dalekohledu je „difrakční pupilní čočka“. Rozptylováním světla hvězd v květinových vzorech čočka astronomům usnadní detekci výkyvů způsobených obíhajícími exoplanetami. Jakmile jsou objeveny exoplanety, lze k hledání potenciálních biologických signatur v atmosféře nebo na povrchu použít specializovanější dalekohledy. Očekává se, že teleskop vstoupí na oběžnou dráhu v roce 2023.
Přečtěte si také: