Evropská kosmická agentura v pátek zveřejnila aktualizaci o stavu své vlajkové lodi rakety Ariane 6. I když kosmická agentura nespecifikovala konkrétní cíl startu pro první let rakety, podělila se o informace o klíčových milnících, které musí být dokončeny, včetně zkušební start rakety prvního stupně ve Francouzské Guyaně.
I bez aktualizovaného data startu nové informace naznačují, že raketa Ariane 6 letos neodstartuje. Nyní je otázkou, jak moc debut dlouho očekávané rakety vklouzne do roku 2024.
A tady je důvod: Během tiskové konference v říjnu 2022 generální ředitel ESA Josef Aschbacher nastínil cestu, jak by měla raketa Ariane 6 debutovat v roce 2023. "Máme před sebou tři velmi důležité milníky, které musí být dokončeny do prvního čtvrtletí roku 2023, abychom mohli uskutečnit první let do konce příštího roku," řekl tehdy.
Ve svém pátečním oznámení – a jsme v polovině druhého čtvrtletí roku 2023 – Evropská kosmická agentura poskytla aktuální informace o těchto třech fázích.
- Počínaje květnem 2023: Pozemní kombinovaná testovací sekvence na evropském kosmodromu ve Francouzské Guyaně. Tato sekvence testů zahrnuje zejména dvě mokré zkoušky a dlouhou požární zkoušku spodního stupně na odpalovací rampě. Úspěšné absolvování této sekvence je hlavním předpokladem pro inaugurační let.
- Počínaje koncem června 2023: Kontrola všeobecné kvalifikace odpalovacího systému. Kombinovaná kontrola kvalifikace nosné rakety, odpalovacího zařízení a odpalovací základny.
- Začátek července 2023: Dodatečný test boosteru v DLR Lampoldshausen, Německo. Tento test na stojanu P5.2 bude simulovat nominální letový profil podobný profilu plánovanému pro první let, aby se potvrdilo očekávané chování pomocné jednotky. Další test je plánován ke studiu chování jakosti za podmínek degradace.
V nejlepším případě tedy Evropská kosmická agentura a vývojář rakety ArianeGroup mohou tyto fáze dokončit do konce třetího čtvrtletí tohoto roku. Pokud předpokládáme, že mezi jejich dokončením a prvním letem Ariane 6 uplyne dalších devět měsíců, pak je možné stanovit datum startu rakety „ne dříve než“ ve druhém čtvrtletí roku 2024. Reálněji řečeno, spuštění proběhne někdy v létě příštího roku.
V reakci na žádost o plánované datum debutu rakety Ariane 6 zástupce Evropské kosmické agentury Ars řekl, že bude poskytnuta koncem tohoto roku.
Vývoj rakety Ariane 6 je pro Evropu určitou naléhavou záležitostí, která za prioritu označila „nezávislý přístup do vesmíru“. Raketa Ariane 5 však uskuteční svůj poslední let, než bude v červnu vyřazena z provozu, čímž zůstane kontinent bez možnosti odpalovat rakety středního zdvihu. Je pravděpodobné, že Evropská kosmická agentura bude nucena koupit nosné rakety od svého konkurenta SpaceX, aby mohla provádět institucionální vypouštění satelitů.
Existuje určitá kritika, že Evropa nebyla dostatečně inovativní v konstrukci své rakety Ariane 6, když byla koncipována v roce 2014. Tato nosná raketa je většinou modernizací technologie Ariane 5 za účelem snížení nákladů, spíše než velkým krokem k opakovaně použitelné nosné raketě, jako je Falcon 9. Pokud však raketa dosáhne svého původního cíle v roce 2020, nenajde nedostatek vzhledem k současnému nedostatku startovacích kapacit v západním světě.
Přečtěte si také: