Astronomové dlouho nebyli schopni odpovědět na otázku – kde jsou všechny zbytky hvězd supernov? K vyřešení této záhady tedy vědci spojili úsilí dvou hlavních astronomických výzkumných programů - EMU (Evoluční mapa vesmíru) a PEGASUS.
Zbytek supernovy je rozpínající se oblak plynu a prachu a je poslední fází v životě hvězdy poté, co explodovala. supernova. Počet zbytků supernov, které astronomové již zachytili pomocí radioteleskopů, je ale příliš malý, protože modely předpovídají pětkrát více. Kde se tedy ostatní schovávají? Aby vědci na tuto otázku odpověděli, spojili pozorování dvou předních australských radioteleskopů – Radio Interferometer ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) a observatoře Parks.
Nový snímek ukazuje tenká vlákna a kupovitá oblaka spojená s plynným vodíkem vyplňujícím prostor mezi hvězdami. Astronomové viděli oblasti, kde vznikají nové hvězdy, a také zbytky supernov. Pouze v tomto fragmentu, což je asi 1 % celé Mléčné dráhy, bylo možné objevit více než 20 nových možných zbytků hvězd supernov, z nichž bylo dříve známo pouze 7. Tyto objevy učinili kanadští vědci a naznačují, že vědci jsou již blízko k vysvětlení chybějících reziduí, protože kombinace obrázků poskytla více dat.
Program EMU je ambiciózní projekt realizovaný astronomy pomocí radioteleskopu ASKAP a jeho cílem je vytvořit nejlepší rádiový atlas jižní polokoule. V rámci projektu je studováno asi 40 milionů nových vzdálených galaxií a supermasivních černých děr, které pomohou pochopit, jak se galaxie měnily v průběhu historie vesmíru. Již dříve data EMU pomohla s objevy. Vědci tedy ukázali takzvané „podivné rádiové kruhy“ (odd radio circles, neboli ORC) a zajímavý fenomén Dancing Ghosts.
U každého dalekohledu závisí rozlišení jeho snímků na velikosti otvoru. Interferometry jako ASKAP napodobují aperturu mnohem většího dalekohledu. Jedná se o 36 relativně malých parabol (každá o průměru 12 m) se vzdáleností mezi nejvzdálenějšími parabolami do 6 km, ale ve skutečnosti ASKAP funguje jako jeden dalekohled s parabolou o šířce 6 km. To mu dává dobré rozlišení, ale díky nedostatku rádiového vyzařování ve velkých měřítcích. Samotný obrázek ASKAP vypadá trochu útržkovitě.
Aby astronomové obnovili chybějící informace, obrátili se na doprovodný projekt PEGASUS, kterou vede Ettore Caretti z Národního institutu astrofyziky Itálie. K mapování oblohy využívá 64m dalekohled Parkes Observatory (jeden z největších radioteleskopů s jednou parabolou na světě). I u takto velké paraboly má Parks omezené rozlišení. Vědci tedy spojili informace z obou radioteleskopů a každý zaplnil mezery toho druhého, aby poskytl co nejpřesnější obraz této oblasti Mléčné dráhy.
Sloučení datových sad EMU a PEGASUS umožnilo objevit více skrytého, protože tato kombinace detekuje radiovou emisi na všech úrovních a pomáhá najít chybějící zbytky supernov. V příštích několika letech budou mít astronomové zjevně bezprecedentní snímek téměř celé Mléčné dráhy, asi stokrát větší než to, co je prezentováno výše, ale se stejnou úrovní detailů. Vědci očekávají, že by mohlo existovat až 1500 nebo více nových zbytků supernov.
Zajímavé také: