Astronomové po léta sledovali tajemný shluk tzv X7 driftuje kolem supermasivní černé díry v srdci Mléčné dráhy a přemýšlel, co to je a odkud se vzal.
Po analýze 20 let pozorování tým vědců objevil vážnou proměnu tvaru X7 - protáhl se téměř na dvojnásobek své původní délky. Tato změna struktury naznačuje, že shluk se s největší pravděpodobností skládá z trosek vyvržených během relativně nedávné kolize mezi dvěma hvězdami.
"Žádný jiný objekt v této oblasti neprokázal tak extrémní evoluci," vysvětlují astrofyzici. - Nejprve to vypadalo jako kometa a vědci se domnívali, že tento tvar získala pod vlivem hvězdného větru nebo výtrysků částic z černé díry. Ale když jsme ho sledovali 20 let, viděli jsme, že se stále více prodlužuje. Něco muselo tento mrak nasměrovat na jeho zvláštní cestu.
Pokud je objekt skutečně mrakem trosek, jeho objev vrhá světlo na některé fascinující dynamické procesy ve středu galaxie, jako je frekvence srážek hvězd a účinky extrémní gravitace. Za pouhých několik let se oblak prachu a plynu bude stále více „špagetovat“ a nakonec spadne do černé díry. Střelec A* (SgrA*.).
Změny polohy a rychlosti oblaku trosek také naznačují, že se pohybuje po eliptické dráze kolem galaktického středu s periodou asi 170 let. Přesněji by to tak bylo, kdyby to bylo trochu blíže centru. Simulace naznačují, že nemá šanci dokončit jeden oběh.
Podívejte se na tuto animaci od @AdamGDog ukazující očekávaný osud X7, když se nejblíže přiblíží k Sgr A* kolem roku 2036, což umožňuje nahlédnout do extrémního prostředí galaktického středu. Gratulujeme Anně Ciurlo z @GalacticCtrGrp, Randy a celý tým! obr.twitter.com/zdyjIPoUGA
— WM Keck Observatory (@keckobservatory) Února 21, 2023
K nejbližšímu bodu konvergence s Sgr A*, známý jako periaster, se předpokládá, že objekt projde v roce 2036. V tomto okamžiku gravitační prostředí mrak roztrhne a zanechá difúzní zbytek, který bude nadále obíhat černou díru, dokud nezmizí za horizontem událostí. Když se to konečně stane, každý, kdo proces sleduje, uvidí ohňostroj.
X7 sdílí některé podobnosti s jinými záhadnými shluky obíhajícími kolem galaktického středu. Jsou známé jako G-objekty a byly poprvé objeveny asi před 20 lety a postavily vědce před dilema – vypadaly jako oblaka plynu, ale chovaly se jako hvězdy, rozpínaly se v periastru, ale vynořovaly se neporušené a zhroutily se zpět do kompaktní formy, aby se mohly dále pohybovat po oběžné dráze.
X7 se však od G objektů liší svým dramatickým vývojem jak ve tvaru, tak v rychlosti, jak se objekt natahuje a zrychluje směrem k Sgr A*. "Jednou z možností je, že plyn a prach X7 byly vyvrženy, když se obě hvězdy spojily," říkají vědci. – V tomto procesu se sloučená hvězda skrývá uvnitř skořápky prachu a plynu, což může odpovídat popisu G-objektů. A vyvržený plyn mohl vytvořit objekty podobné X7."
Protože X7 není drženo pohromadě hmotou číhající ve svém středu, očekává se, že bude mít mnohem kratší životnost než objekty G. Tento mrak může být také fragmentem, který se odlomil z většího mraku. "Další sledování X7 nám umožní pozorně sledovat tyto extrémní změny," píší výzkumníci, "kulminující v konečném přílivovém rozptýlení zbytků této zajímavé struktury."
Zajímavé také: