Tento týden DARPA (Agentura pro pokročilé výzkumné projekty amerického ministerstva obrany) oznámila podepsání smluv se dvěma leteckými společnostmi na vývoj hydroplánu, který se bude moci pohybovat ve výšce méně než 30 m nad povrchem s užitečným zatížením 90 tun a vzdálenost více než 12 tisíc km.
Podle prohlášení agentury DARPA, General Atomics ve spolupráci s Maritime Applied Physics Corporation a Aurora Flight Sciences ve spolupráci s Gibbs & Cox a ReconCraft získal kontrakty na zahájení návrhu a vývoje prototypu nákladního letadla Liberty Lifter.
Liberty Lifter bude v podstatě létající člun s charakteristikami dopravního letadla, který se velikostí a nosností bude podobat dopravnímu letounu C-17 Globemaster III. Bude muset startovat a přistávat v mořských vlnách 4 body a dlouhé lety v mořských vlnách do 5 bodů. Kromě létání u hladiny se bude muset letoun pohybovat klidně ve výšce kolem 3 km nad mořem.
Výroba hydroplánů by měla využívat nízkonákladovou výrobu, podobnou stavbě lodí. V první fázi kontraktu oba týmy vyvinou letadlo, které ponese dvě námořní obojživelná útočná vozidla nebo šest 6stopých nákladních kontejnerů těsně nad hřebeny vln pomocí fyziky přízemního efektu. Letadla s pevnými křídly letící blízko země se chovají, jako by letěla na vzduchovém polštáři mezi zemí. Letadla s přízemním efektem spotřebují méně energie k pohonu vzduchu při vysokých rychlostech a naopak spotřebují méně energie k letu.
Obě společnosti mají 18 měsíců na vypilování svých konceptů. Tým General Atomics navrhl konstrukci se dvěma trupy se středním křídlem pro optimalizaci vodní stability a plavby. Využívá distribuovanou elektrárnu využívající dvanáct turbohřídelových motorů. Jejich konkurenty jsou Aurora Flight Sciences vzal jako základ tradiční tělo hydroplánu, který připomíná loď, s vysokým křídlem a osmi turbovrtulovými motory. V polovině roku 2024 se očekává, že obě společnosti předloží své návrhy s podrobným návrhem, výrobními plány a ukázkami plnohodnotného Liberty Lifter X-Plane.
O Ekranoplan pro vojenské použití se kdysi pokusil Sovětský svaz jako součást programu Ekranoplan, vysokorychlostního nákladního letadla pro flotilu Baltského a Černomořského loďstva, ale v 1980. letech byly platformy z velké části odsunuty na vedlejší kolej.
Přečtěte si také: