NASA se podělila o podrobnosti, jak bude expedice na Mars probíhat – Mars Sample Return. Bude se skládat z několika etap.
Jedinečnost tohoto programu spočívá v tom, že v rámci něj sonda poletí na Mars, odebere odtud místní vzorky půdy a vrátí se domů. NASA a Evropská vesmírná agentura na tom pracují společně.
První etapa mise by měla začít v polovině července tohoto roku, kdy bude na rudou planetu vysláno vozítko Perseverance. Na Mars dorazí do oblasti kráteru Jezero, kde se nachází prastará říční delta, která vyschla. Jeho hlavním cílem je shromáždit vzorky marťanské půdy a naplnit jimi speciální zkumavky. Rover s sebou mimochodem bude mít celkem 43 zkumavek, pět z nich ale zůstane prázdných. To bude provedeno tak, aby vědci analyzující vzorky byli schopni rozlišit, které z molekul jsou marťanské a které ze Země.
Poté, v roce 2026, bude zahájena druhá etapa Mars Sample Return. Další kosmická loď by měla dorazit na Mars v roce 2028. Během této fáze budou všechny vzorky z roveru Perseverance naloženy do malé dvoustupňové rakety na tuhé palivo. Vědci určili, že by měl být velmi kompaktní – ne vyšší než 2,8 m, ne širší než 57 cm a ne těžší než 400 kg. V polovině roku 2029 odstartuje z povrchu Marsu raketa se 14-16 kg nákladu, aby vstoupila na jeho oběžnou dráhu. Tam ji má vyzvednout třetí kosmická loď, která se s ní vrátí na Zemi. V roce 2031 má přistát v poušti Utah. Na tuto složitou misi bude vynaloženo celkem 7 miliard dolarů.
Přečtěte si také: