Zhruba před 66 miliony let se do Země zřítil objekt o šířce asi 9,6 km, což způsobilo sérii katastrofických událostí, které vedly ke smrti nelétavých dinosaurů. Nyní si vědci myslí, že vědí, odkud tento objekt pochází.
Podle nové studie byl dopad způsoben obřím temným primitivním asteroidem z velké dálky Hlavní pás asteroidů Sluneční soustavy, která se nachází mezi Marsem a Jupiterem. Tato oblast je domovem mnoha tmavých asteroidů – vesmírných hornin s chemickým složením, díky kterému vypadají tmavší (odrážejí velmi málo světla) ve srovnání s jinými typy asteroidů. Dříve byla tato oblast považována za klidnou: odlétalo odtud jen několik nebeských těles.
V novém článku vědci z Southwest Research Institute (SwRI) ukázali, že asteroidy z vnějšího okraje hlavního pásu dopadaly na Zemi nejméně 10krát častěji, než se dříve myslelo.
Dříve geologové studovali vzorky hornin staré 66 milionů let, které se nacházely na souši a ve vrtných jádrech. Výsledky ukazují, že asteroid patřil do této třídy uhlíkaté chondrity. Jak víte, jedná se o jeden z nejvzácnějších materiálů ve sluneční soustavě. Zároveň platí, že ačkoli jsou uhlíkaté chondrity běžné mezi nebeskými tělesy o rozměrech desítek kilometrů, která se přibližují Zemi, žádný z nich dnes neodpovídá velikosti toho, co kdysi tvořil kráter Chicxulub.
Připomeneme, že Chicxulub je starověký impaktní kráter o průměru asi 180 km a počáteční hloubce až 17-20 km, který se nachází na poloostrově Yucatán a je zařazen do seznamu největších kráterů na Zemi. Předpokládá se, že kráter vznikl asi před 66,5 miliony let na konci křídového období v důsledku dopadu asteroidu o průměru asi 10 km.
Kromě možného vysvětlení Údaje o původu impaktoru kráteru Chicxulub pomáhají vědcům také porozumět původu jiných asteroidů, které v minulosti zasáhly Zemi ještě tvrději. Žádný z dalších dvou největších impaktních kráterů na Zemi, kráter Vredefort v Jižní Africe a Sudbury Basin v Kanadě, nezná původ impaktoru. Výsledky by také mohly vědcům pomoci předpovědět, kde by v budoucnu mohlo dojít k velkým srážkám.
Přečtěte si také: