Kometu 96P/Machholz 1 poprvé objevil David Machholz v roce 1986 pomocí podomácku vyrobeného kartonového dalekohledu. Většina komet, které projdou kolem Slunce, se vypaří, ale gigantická velikost Machholz 1 ji chrání před zničením sluneční energií. Předpokládá se, že kosmická ledová koule má průměr asi 6 km.
V roce 2008 vědci analyzovali materiály zanechané 150 kometami, včetně vzorků a Machholz 1. Podle výsledků kometa obsahuje méně než 1,5 % očekávané hladiny chemického kyanogenu a má také nízký obsah uhlíku, což vedlo k myšlence, že by toto těleso mohlo být vetřelcem z jiného hvězdného systému.
Od svého objevu tato kometa provedla pět průletů blízko Slunce. Dnes se ledový mimozemšťan přiblíží k naší hvězdě na vzdálenost, která je třikrát menší než vzdálenost od Slunce k Merkuru. Po tomto průchodu vědci opět odeberou vzorky z ohonu komety, které pomohou studovat složení této pro náš systém atypické komety.
Zdá se, že Machholz 1 byl vyvržen ze svého mateřského hvězdného systému gravitací obří planety. Poté, po značném množství času putování vesmírem, by náhodné setkání s Jupiterem mohlo změnit jeho trajektorii a nakonec jej uvěznit kolem našeho Slunce.
Přečtěte si také: