James Webb bude spuštěn 18. prosince. Informovala o tom Evropská kosmická agentura (ESA). Start bude proveden pomocí jednorázové rakety těžké třídy Ariane 5. Místem startu je kosmodrom Kourou v Guyaně.
Vesmírný dalekohled Jamese Webba je obíhající infračervená observatoř, která je v „ideálním“ smyslu považována za nástupce Hubble, zahájena v roce 1990. Nová hvězdárna má nesrovnatelně větší možnosti.
Program stojí před několika klíčovými úkoly. S pomocí Jamese Webba budou vědci studovat vznik a vývoj prvních hvězd, planetárních soustav a galaxií, což nám umožní přiblížit se k pochopení vzniku života. Další důležitý směr souvisí se studiem exoplanety, stejně jako jejich satelity.
Samotný projekt lze bez nadsázky nazvat dlouhodobou stavbou. Myšlenka na vytvoření nového výkonného vesmírného dalekohledu byla oznámena v druhé polovině 90. let, kdy američtí astronomové zveřejnili zprávu HST and Beyond. Až do roku 2002 mělo zařízení jméno Next Generation Space Telescope neboli NGST. Původně ji chtěli spustit v roce 2007, pak ale následovaly četné odklady.
Inženýři nainstalovali první segment zrcadla na Jamese Webba na konci roku 2015. Plně sestavené hlavní zrcadlo bylo smontováno v únoru 2016. Po odstranění řady problémů, včetně problémů souvisejících s pandemií, bylo spuštění naplánováno na říjen tohoto rok. V červnu však vyšlo najevo, že start je znovu bude nutné přesunout, z důvodu, že bylo nutné zkontrolovat separační systém hlavní kapotáže Ariane 5.
Ariane 5 dopraví teleskop přímo na přesnou přechodovou dráhu do cíle, druhého Lagrangeova bodu (L2). Po oddělení od Ariane 5 bude Webb pokračovat ve své čtyřtýdenní cestě do L2 sám. L2 je čtyřikrát dále než Měsíc, 1,5 milionu km od Země ve směru od Slunce.
Webb bude pozorovat vesmír na vlnových délkách delších než viditelné světlo, konkrétně v blízkém a středním infračerveném rozsahu. K tomuto účelu je vybavena sadou moderních kamer, spektrografů a koronografů. Webb pokryje delší vlnové délky světla než Hubbleův vesmírný dalekohled, protože má 100krát lepší citlivost, což otevře nové okno do vesmíru.
Přečtěte si také:
- Proč by se mimozemšťané měli bát nového vesmírného dalekohledu NASA?
- Architekti ESA ukázali projekt vesnice na Měsíci