Největší a nejvýkonnější vesmírný dalekohled NASA James Webb Space Telescope dosáhl svého konečného cíle – pozorovacího bodu vzdáleného milion kilometrů od Země.
Vesmírný teleskop Jamese Webba od NASA v hodnotě 10 miliard dolarů vypustil loni o Vánocích z Francouzské Guyany, aby viděl úsvit vesmíru. Kvůli své obrovské velikosti musel být Webb vypuštěn složený uvnitř evropské rakety Ariane 5. Zrcadla vesmírné observatoře musí být pečlivě nastavena a její infračervené detektory musí být dostatečně ochlazeny, než v červnu začnou vědecká pozorování. Ale dispečeři v Baltimoru byli po dalším úspěchu v euforii. „Jsme o krok blíže k odhalení tajemství vesmíru. A nemůžu se dočkat, až letos v létě uvidím první snímky vesmíru z Webba!“ uvedl v prohlášení administrátor NASA Bill Nelson.
Vědci nazvali teleskop "strojem času", který astronomům umožní nahlédnout hlouběji do minulosti než kdy předtím, až do doby, kdy se před 13,7 miliardami let vytvořily první hvězdy a galaxie. To je pouhých 100 milionů let od Velkého třesku, kdy vznikl vesmír.
8. ledna dokončili inženýři NASA rozmístění dalekohledu, jehož součástí je obrovské pozlacené zrcadlo o průměru 6,5 metru a sluneční clona o velikosti tenisového kurtu. Tento proces vyžaduje řadu velmi jemných a složitých manévrů – choreografii, kterou žádná jiná kosmická loď v historii astronomie nepředvedla.
Webb byl navržen tak, aby nahradil Hubbleův vesmírný dalekohled, který od svého startu v roce 1990 pokračuje v provozu. Na rozdíl od Hubbleova teleskopu Webb nebude studovat viditelnou část elektromagnetického spektra. Spíše bude studovat pouze infračervené záření. Proto je vybaven komplexním ochranným pláštěm a pokročilým chladicím zařízením pro ochranu zařízení před slunečním zářením, které může způsobovat falešné signály. Ve vzdálenosti 1,5 milionu km od Země je Webb více než čtyřikrát dále než Měsíc. Loni v prosinci vědci z NASA odhadli jeho životnost na „výrazně delší“ než 10 let. Webb, považovaný za nástupce HST, který je na oběžné dráze ve výšce 530 km, je příliš daleko na to, aby provedl nouzové opravy. O to důležitější jsou milníky uplynulého měsíce – a ty nadcházející. Astronauti, kteří se vydají do vesmíru, provedli opravy na HST pětkrát. První operace, provedená v roce 1993, odstranila rozostření vidění dalekohledu – závadu, ke které došlo při výrobě zrcadla na Zemi.
Teleskopy pracující v optickém a ultrafialovém světle, jako je Hubble, nebo v infračerveném světle, jako je Webb, mohou vidět dále a jasněji, pokud pracují nad zemskou atmosférou, což zkresluje data. To je důvod, proč se NASA spojila s evropskými a kanadskými kosmickými agenturami, aby vypustili Webb a jeho masivní zrcadlo – největší, jaké kdy bylo vypuštěno – do vesmíru.
Přečtěte si také:
- NASA zvažuje možnou existenci skryté 9. planety
- NASA připravuje megarakety SLS pro pilotované lety na Měsíc