Pomocí VLT ESO astronomové objevili nejbližší pár supermasivních černých děr, jaký byl kdy na Zemi pozorován. Tyto dva objekty jsou také mnohem blíže než jakýkoli jiný supermasivní pár černých děr, který jsme viděli dříve, a nakonec se spojí do jediné supermasivní černé díry.
Tým odborníků byl schopen určit hmotnosti dvou objektů tím, že se podíval na to, jak gravitační přitažlivost černých děr ovlivňuje pohyb hvězd kolem nich. Bylo zjištěno, že velká černá díra umístěná přímo v jádru NGC 7727 má hmotnost téměř 154 milionů hmotností Slunce, zatímco hmotnost jejího společníka je 6,3 milionů hmotností Slunce.
Jde o první případ takového měření hmotnosti dvojice supermasivních černých děr. Toto měření bylo možné díky těsné blízkosti systému k Zemi a podrobným pozorováním, které tým získal na observatoři Paranal v Chile pomocí Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na VLT ESO. Hmotnostní měření MUSE a další údaje z Hubbleova vesmírného teleskopu NASA/ESA umožnily týmu potvrdit, že objekty v NGC 7727 jsou skutečně supermasivní černé díry.
Astronomové tušili, že v galaxii jsou dvě černé díry, ale dosud nebyli schopni potvrdit jejich přítomnost, protože z jejich bezprostředního okolí nevidíme mnoho vysokoenergetického záření, které by je jinak prozradilo.
Očekává se, že pátrání po podobně skrytých párech supermasivních děr udělá velký skok vpřed díky extrémně velkému dalekohledu ESO (ELT), který začne fungovat koncem tohoto desetiletí v chilské poušti Atacama. „Tento objev dvojice supermasivních černých děr je jen začátek,“ říká spoluautor Steffen Mieske, astronom z ESO v Chile a vedoucí Paranal Science Operations ESO: „S přístrojem HARMONI na ELT budeme schopni detekovat takové objekty mnohem dále, než bylo dosud možné“.
Přečtěte si také: