Mars Express oslavil své 20. narozeniny přímým přenosem z Rudé planety

Orbiter Mars Express, který byl vypuštěn v roce 2003, se zapsal do historie jako první skutečná planetární mise Evropské vesmírné agentury (ESA). Prvotní cíl mise se zaměřil na nalezení podzemní vody na oběžné dráze kolem Rudé planety. O dvacet let později, po několika prodlouženích mise, oslavila ESA výročí kosmické lodi historicky prvním „živým přenosem z Marsu“, který přenesl snímky naší sousední planety téměř v reálném čase ze vzdálenosti téměř 300 milionů km.

Kosmická loď sestávající z orbiteru a přistávacího modulu Beagle-2 byla pojmenována „Express“ kvůli těsné vzdálenosti mezi Zemí a Marsem v době startu. Oběžné dráhy těchto dvou planet je přivedly tak blízko, jako kdy předtím za 60 000 let.

Naneštěstí se přistávací modul Beagle-2 v prosinci 2003 nepodařilo správně rozmístit a později byl sondou NASA Mars Reconnaissance Orbiter shledán nedotčený, ale nefunkční. Orbiter však bezpečně dosáhl svého cíle a začal poskytovat výzkumníkům ESA cenné snímky ve vysokém rozlišení a mineralogické mapování povrchu Marsu.

Jednou z výzev při správě zařízení umístěného v takové vzdálenosti je obtížnost přidávat nebo upravovat jeho funkčnost. Naštěstí tým Mars Express našel nové způsoby, jak znovu použít nástroje na palubě. Během posledních měsíců vyvíjeli a připravovali nástroje potřebné k tomu, aby vysílání bylo možné.

Vysílání z 2. června diváky uchvátilo hodinou snímků v reálném čase zachycených vizuální monitorovací kamerou sondy (VMC). VMC byl původně vyvinut jako inženýrský nástroj k dokumentaci oddělení přistávacího modulu Beagle-2. Poté, co se nepodařilo nasadit spouštěč, byla kamera krátce deaktivována. V roce 2007 byl znovu aktivován, aby mohl být používán jako vzdělávací, informační a sledovací nástroj.

Změna účelu kamery spolu s dalšími existujícími přístroji výrazně prospěla týmu Mars Express. Během dvou desetiletí na oběžné dráze kolem Rudé planety mise detekovala metan v atmosféře planety, objevila led na obou jejích pólech a dokonce objevila potenciální slané jezero pod jižním pólem planety.

Odolnost zařízení a všestrannost jeho přístrojů vedly k tomu, že mise orbiteru byla několikrát prodloužena. Poslední rozšíření bylo schváleno v březnu 2023 a má trvat do prosince 2026. To poskytne několik dalších let k účasti na iniciativách ESA v oblasti průzkumu a pozorování Marsu.

Přečtěte si také:

• Rover Curiosity NASA objevil na Rudé planetě kámen ve tvaru knihy
• Rocket Lab odkládá misi atmosférické sondy Venus