Vrtulník NASA Ingenuity Mars zapotil své piloty asi před dvěma měsíci. Malý vrtulník nekomunikoval s týmem mise asi šest dní na začátku dubna, písemně 26. května, hlavní inženýr Ingenuity Travis Browne v aktualizované zprávě.
Zpočátku to nebyl problém. Od té doby, co v lednu tohoto roku v dolech Ingenuity – na dně marťanského kráteru Jezero – nastala zima, vrtulník na solární pohon „bohužel unášel v režimu nočního přežití (s dostatečným výkonem, aby se vyhnul nočním výpadkům proudu)“. Brown ve svém příspěvku napsal.
To vedlo k nejistotě ohledně denní doby probuzení Ingenuity, takže bylo obtížné zavolat vrtulník a naplánovat jeho operace. Navíc na tomto úseku skalní římsa vytvořila „komunikační stín“ mezi Ingenuity a jejím robotickým partnerem, roverem Perseverance, který přenáší příkazy do a z 1,8 kilogramového rotorového letadla.
Když se ale Perseverance, která pátrá po životě a sbírá vzorky, vrátila na komunikační dosah, „a vrtulník stále nebyl nikde k nalezení, situace začala vyvolávat určité obavy,“ píše Brown, který pracuje v NASA Jet Propulsion Laboratory v Jižní Kalifornii. .
"Špatný výkon telekomunikací byl považován za přijatelné vysvětlení, ale byly důvody o tom pochybovat," dodal. „Za více než 700 měsíců provozu vrtulníku na Marsu jsme se nikdy nesetkali s úplným odpojením rádiové komunikace. I v těch nejhorších komunikačních podmínkách jsme vždy viděli nějaké známky aktivity.“
Jeden sluneční den neboli marťanský den je o něco delší než pozemský den a trvá asi 24 hodin a 40 minut.
Zatmění Ingenuity začalo 5. dubna. Nakonec to skončilo v den 761, kdy tým mise zaznamenal signál během očekávaného okna probuzení vrtulníku. Druhý signál přijatý ve stejnou dobu 762. „potvrdil, že vrtulník je skutečně naživu, což byla dlouho očekávaná úleva pro tým,“ napsal Brown.
Společnost Ingenuity uskutečnila svůj 50. let na Mars hned druhý den – 13. dubna. Při tomto letu dosáhl maximální výšky 18 metrů, tedy výše než kdykoli předtím.
"Bylo by podceněním říci, že posádce vrtulníku se ulevilo, když druhý den ráno na komunikátoru viděla telemetrii úspěšného letu," napsal Brown.
Podle Browna se do kráteru Jezero brzy vrátí léto, ale problémy s komunikací mohou zůstat i po změně ročních období. To je způsobeno velkým množstvím marťanského prachu na solárních panelech Ingenuity, což pravděpodobně nějakou dobu udrží vrtulník v jeho současném „přechodném stavu“.
"To znamená, že k velké nelibosti jejího týmu jsme ještě neskončili s hraním této vysoké hry na schovávanou s hravou malou helikoptérou," napsal Brown.
Přečtěte si také: