Mise NASA OSIRIS-REx učinila překvapivý objev, když koncem roku 2018 navštívila asteroid Bennu. Výzkumníci mise věřili, že povrch asteroidu je posetý jemným pískem a oblázky, podobnými písečným plážím zde na Zemi. Když však mise dorazila, řídící mise zjistili, že povrch asteroidu byl pokryt balvany a neměl očekávaný krásný regolit (vrstva uvolněných, heterogenních povrchových nahromadění pokrývajících pevnou horninu).
O to více byl tým překvapen, když si na povrchu asteroidu všimli procesů, které by mohly potenciálně rozdrtit velké balvany na regolit. Studii zveřejnila skupina vedená Saverio Cambioni z University of Arizona. Ve studii tým použil strojové učení a údaje o teplotě povrchu, aby určil, proč je Bennuův povrch tak odlišný, než se očekávalo.
Vědci zjistili, že vysoce porézní horniny na povrchu asteroidu jsou důvodem absence jemného regolitu. Sonda OSIRIS-REx shromáždila data ve vysokém rozlišení pro celý povrch asteroidu, v některých místech až tři milimetry na pixel. Výzkumníci projektu však tvrdí, že když byly v některých oblastech získány první snímky asteroidu, neměli dostatečné rozlišení, aby viděli malé kameny a tenký regolit na povrchu.
Tým začal používat strojové učení k rozlišení tenkého regolitu od hornin pomocí dat tepelné emise. Tepelné záření tenkého regolitu se liší od tepelného záření velkých hornin. Vytvořili knihovnu tepelného záření spojeného s tenkým regolitem smíchaným s různými částmi horniny různé pórovitosti. Strojové učení umožnilo výzkumníkům studovat takové pole dat, které jim umožnilo „spojit tečky“ mezi příklady.
Nakonec výzkumníci projektu zjistili, že regolit nebyl na asteroidu distribuován náhodně. Zjistili, že je o několik desítek procent častější v oblastech, kde jsou horniny neporézní, než v oblastech s vyšší pórovitostí. V oblastech s vysoce porézní horninou je regolitu méně, protože při srážce meteoroidů s horninou dochází k jejímu stlačování namísto rozpadu na úlomky.
Přečtěte si také:
- Vědci aktualizovali předpověď pro srážku asteroidu Bennu se Zemí
- Sonda OSIRIS-REx NASA míří k Zemi se vzorkem asteroidu Bennu