Astronomové 2. prosince potvrdili, že záhadný objekt dočasně obíhající kolem Země je 54 let stará raketa a ne asteroid. Podle údajů z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii potvrdila jeho identitu pozorování dalekohledem na Havaji.
Po objevu v září byl objekt klasifikován jako asteroid. Ale hlavní expert NASA na asteroidy Paul Chodas rychle usoudil, že jde o horní stupeň rakety Centaur z Surveyor 2, neúspěšné mise při přistání na Měsíci v roce 1966. Jeho rozměry jsou podle odhadů přibližně 10 metrů na délku a 3 metry v průměru.
Jak se ukázalo, Chodas měl pravdu. To se prokáže poté, co tým vedený Vishnu Reddy z University of Arizona pomocí infračerveného dalekohledu na Havaji pozoroval nejen záhadný objekt, ale také Kentaura z roku 1971, který stále obíhá Zemi. Obrazová data se shodují.
"Dnešní zpráva byla velmi příjemná!" Chodas řekl e-mailem. "Tato hádanka byla vyřešena díky týmové práci."
Objekt, formálně známý jako 2020 SO, vstoupil minulý měsíc na širokou zakřivenou oběžnou dráhu kolem Země a v úterý se dostal na vzdálenost asi 50 476 kilometrů. Opustí ji v březnu a vrátí se na oběžnou dráhu kolem Slunce. Jeho další návrat se očekává v roce 2036.
Přečtěte si také:
- SpaceX plánuje do dvou let vyslat na Mars bezpilotní misi
- Slunce mělo nejsilnější sluneční erupci za více než tři roky