Experti NASA zvažují možnost vyslat automatickou stanici ke studiu největšího satelitu Neptunu Tritonu. Návrhy na studium Tritona byly pojmenovány Trident. Tento výzkumný program považuje NASA za součást projektu Discovery, jehož účelem je studium planet sluneční soustavy pomocí automatických stanic.
Voyager-2 byl prvním a zatím jediným zařízením, které se přiblížilo k Neptunu a jeho satelitům. V roce 1989 předal sérii snímků této nejvzdálenější planety Sluneční soustavy, ale na snímcích bylo zachyceno pouze asi 40 % Tritonova povrchu.
Triton, pojmenovaný po bohu moře v řecké mytologii, má průměr asi 2,7 tisíc km. Je to sedmý největší měsíc ve sluneční soustavě a největší ze 14 známých měsíců Neptunu. Objevil ji britský astronom William Lascelle v roce 1846. Triton je jediný satelit ve sluneční soustavě, který se otáčí kolem planety v opačném směru, než je její rotace. Předpokládá se, že Triton vznikl v Kuiperově pásu, kolosálním shluku malých nebeských těles na okraji Sluneční soustavy. Triton je navíc zajímavý tím, že jeho atmosféru tvoří téměř výhradně dusík s mírnou příměsí metanu.
"Triton skrývá mnoho záhad a lze tam provádět velmi důležitý vědecký výzkum," citoval Space.com Karla Mitchella z Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně (Kalifornie), který se zabývá vědeckou částí programu Trident. - Víme, že na povrchu družice jsou takové útvary, které jsme nikde nepozorovali, a to je důvod k jejich pečlivému studiu.“
V případě schválení studijního programu Triton by automatická stanice mohla být spuštěna v letech 2025-26. Zejména pořídí snímky povrchu satelitu, na kterém nejsou vidět téměř žádné krátery, což může naznačovat, že ledová vrstva na povrchu vznikla relativně nedávno.
Přečtěte si také: