Jaká jsou ve skutečnosti uhlovodíková moře Titanu? Helikoptéra Dragonfly, který má do roku 2034 dorazit na Saturnův studený měsíc Titan, bude zkoumat atmosféru. Zůstává však potřeba mise, která by mohla studovat moře a jezera satelitu.
A co kosmická loď, která by mohla prozkoumat jak Titanova moře, tak oblohu? NASA bude financovat nový koncept mise TitanAir, který zahrnuje vytvoření létajícího člunu známého jako „jezero“. Bude vybaven četnými zařízeními, která vám umožní „polykat“ a „ochutnávat“ vzduch a tekutinu, a to vše za letu. Zařízení plynule přejde z navigace v atmosféře Titanu ke klouzání nad jeho jezery, podobně jako hydroplán.
TitanAir je jedním ze 14 různých slibných nápadů, které získaly finanční prostředky v první fázi ve výši 175 tisíc dolarů. Koncept vytvořil Kevin Morley, který má 15 let zkušeností v Boeingu, a jeho společnost Planet Enterprises. Myšlenkou TitanAir je, že zařízení bude schopno „vypít“ metanový kondenzát a organické materiály přes speciální sekci na náběžné hraně křídel. Pasivní kapiláry na vnitřní straně křídla budou dodávat vzorky vědeckým přístrojům, podobně jako rostliny přenášejí vodu z kořenů na listy.
Titan je jediné těleso ve sluneční soustavě kromě Země, které má na svém povrchu jezera a moře. Titan je ale mnohem chladnější, kolem -180 °C, a uhlovodíkovému ekvivalentu pozemské vody (titanové vodě) dominují kapalný metan a ethan. Stejně jako nadcházející mise NASA Dragonfly, jakákoli vzdušná mise na Titan by odsunula měsíční atmosféru, která je asi čtyřikrát hustší než zemská. V kombinaci s nízkou gravitací Titanu (13,8 % zemské gravitace) by jakýkoli motorový let na Titanu byl asi 27krát lehčí, ale pouze v případě, že by křídla letadla byla velmi dlouhá a tenká.
Současný výzkum se zaměřuje na stanovení proveditelnosti technologie sání kapaliny pro letadlo na Titanu. Prozatím Morley a jeho tým zakládají své zařízení na typických letadlech všeobecného letectví na Zemi, jako je malé letadlo Cesspát Ve své bílé knize tým uvádí, že jejich pomyslná hmotnost je asi tuna s rozpětím křídel 10 m. Křídla by musela být nafukovací, aby se vešla do kosmické lodi, která bude dodávat TitanAir do systému. Saturn.
Na palubě mohou být nástroje příští generace typu Urey, které budou zahrnovat integrovanou sadu pro vyhledávání biomarkerů „vhodných pro analýzu složitých organických látek“. Další nástroj je založen na vzorkovacím systému Dragonfly nazvaný DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), který bude extrahovat materiál z povrchu Titanu a dodat jej do hmotnostního spektrometru. Laker mohl letět nízko nad pobřežím a odebírat vzorky z jezera, napsal Morley. - To může zvýšit vědecké výnosy a otevřít přístup k těžko dostupným důkazům o hydrologickém cyklu.
Výhodou konceptu TitanAir je, že může pomoci vyřešit desetiletou studii Titanu a pochopit jeho tajemný metanový cyklus. Přispěje to také k pochopení planetárních atmosfér, které by jinak vyžadovaly více misí a kosmických lodí.
Přečtěte si také: