Sonda OSIRIS-REx, která je klíčovou součástí první mise NASA k doručení vzorku asteroidu na Zemi, se vrátí domů více než 7 let po startu. V říjnu 2020 „ukousl“ kus vesmírné skály Bennu a nyní jej opatrně nese směrem k Zemi.
Zatímco sonda, zkratka pro Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, uhání domů vesmírem, týmy specialistů na Zemi se připravují, aby ji náležitě přivítali. K vylodění by mělo dojít 24. září v poušti Utah.
Pokud vše půjde podle plánu, vzorová kapsle OSIRIS-REx se oddělí od hlavního vozidla a vstoupí do zemské atmosféry a provede měkké přistání na padáku asi za 13 minut. Kapsle je navržena tak, aby snadno odolala teplu a turbulencím, ke kterým dochází při průchodu atmosférou.
Do příletu vzorku z vesmíru zbývá pouhých šest měsíců, takže nyní odborníci NASA dělají to, co umí nejlépe – nácvik, jak vrátit zhruba 250g kus odebraný od Bennu a zajistit, aby nebyl kontaminován pozemskými mikroby.
"Jakmile kapsle vzorku přistane, náš tým bude pracovat v časové tísni, aby ji extrahoval a dopravil do bezpečné, dočasně čisté místnosti," řekl zástupce projektového manažera ve Středisku kosmických letů. Goddardův Mike Moreau.
Vědci se zajímají o vzorky z do Benna a podobné asteroidy, protože mohou obsahovat stopy o procesech formování planet a možná i molekulární důkazy o existenci předpokladů pro život. Vzorky meteoritů, které již byly na Zemi nalezeny, jsou pro tento typ výzkumu také užitečné, ale jen do určité míry. Materiál asteroidů nashromážděný ve vesmíru je bez jakékoli pozemské kontaminace a obsahuje částice menší než ty, které přežívají ve vesmírných horninách po průchodu atmosférou.
Aby ochránili materiál Bennu před jakýmikoli pozemskými mikroby, vědci přijímají rozsáhlá opatření. Během příštích šesti měsíců týmy NASA a Lockheed Martin vypracují postupné postupy pro extrakci a přepravu vzorku OSIRIS-REx z přistávací plochy 59x15 km v poušti Utah do vesmírného střediska NASA v Houstonu.
Po přistání bude kapsle převezena do mobilní sterilní místnosti, kde technici rozbalí tepelný štít a ochranný obal lodi a otevřou zapečetěný kontejner s extrahovaným materiálem asteroidu do Benna. Z místa přistání OSRIS-REx budou také odebrány vzorky půdy, aby se zkontrolovalo riziko kontaminace během přistání. Po doručení kontejneru do vesmírného centra provedou odborníci důkladnou proceduru vybalení, která bude také nacvičena před příjezdem OSIRIS-REx.
Po rozbalení bude čtvrtá část nalezeného materiálu určena pro výzkumníky OSIRIS-REx. Zbytek, říká NASA, bude vyhrazen pro studium "jinými vědci, jak nyní, tak v budoucích generacích."
Přečtěte si také: