Už jen měsíc zbývá do dlouho očekávaného startu observatoře nové generace NASA, vesmírného teleskopu Jamese Webba. Webb v hodnotě 9,8 miliardy dolarů překonal roky technických zpoždění, problémů s financováním a pandemie, aby dosáhl svého data spuštění ve Francouzské Guyaně, které je naplánováno nejdříve na 18. prosince. Webb bude mít ambiciózní vědecký program, od studia malých světů v naší sluneční soustavě až po průzkum vnějších hranic vesmíru. Mezi Webbovy hlavní vědecké priority patří studium planet, sluneční soustavy, galaxií, černých děr, fyziky hvězd a hvězdných populací.
Webb, který nahradí legendární Hubbleův vesmírný teleskop NASA, poputuje do vzdáleného cíle vzdáleného asi 1,6 milionu km od Země, známého jako Lagrangeův bod - gravitačně stabilní místo mezi dvěma nebeskými tělesy.
Jakmile bude hvězdárna spuštěna, bude trvat měsíc, než se tam dostanete. Observatoř poté projde šestiměsíčním obdobím uvedení do provozu, které zahrnuje řadu klíčových kroků, od nasazení sklopného zrcátka až po zajištění správné funkce všech přístrojů.
Při velikosti 6,5 m bylo zrcadlo zpočátku příliš velké na to, aby se vešlo do rakety, takže jej odborníci navrhli pro nasazení ve vesmíru. Zrcadla budou zpočátku fungovat jako 18 jednotlivých zrcadel a algoritmy budou potřebovat několik měsíců, než je správně seřídí.
První snímky dalekohledu budou významné, protože vědci z mise říkají, že bude mít rozlišení 100krát lepší než Hubbleův a dokáže detekovat mnohem více v infračerveném (nebo tepelném) rozsahu vlnových délek, než dokáže starší dalekohled.
Ačkoli první cíle ještě nebyly určeny, Webb brzy vrátí čas při pozorování vesmíru, což nám umožní podívat se na vesmír, jaký byl pouhých 100 milionů let po velkém třesku. Hubble umožnil vědcům podívat se zpět 400 milionů let po velkém třesku, takže Webb tuto mezeru zaplní, říkají vědci.
V době vypuštění HST v dubnu 1990 nikdo nevěděl o existenci temné energie, základního faktoru ovlivňujícího expanzi vesmíru. Exoplanety také ještě nebyly potvrzeny a dnes víme o existenci tisíců takových planet. Hubble dokonce našel několik překvapení blíže k domovu, například když pomohl sondě New Horizons Pluto při navigaci kolem některých nových objevů. „Před několika lety HST objevil dva nové měsíce Pluta, které by mohly pomoci sondě New Horizons NASA [orientovat se] ve fyzice tohoto světa. Myslíme si, že Webb nebude v tomto smyslu jiný,“ řekl Klaus Pontoppidan, vědecký pracovník projektu James Webb z Space Telescope Science Institute v Baltimoru.
I když bude celý tým v den startu velmi nervózní, Greg Robinson, ředitel programu Webb NASA, řekl, že je přesvědčen, že tým to zvládne a povede se co nejlépe.
"Provádíme co nejvíce testů, jak je to jen možné," řekl. "Opravdu jsme udělali maximum a myslím, že to zvládneme."
Přečtěte si také: