Když kosmická loď NASA Lucy proletěl kolem svého prvního oficiálního cíle, asteroidu Dinkinesh, pak objevil něco nečekaného – nebyl to jen vesmírný kámen, ale systém tří asteroidů. Vědci byli překvapeni, když viděli Selama, přirozeného společníka Dinkineshe, a pak dostali šok, když zjistili, že i Selam se ve skutečnosti skládá ze dvou prakticky spojených objektů.
Dinkinesh byl náhodně vybrán k testování systému sledování terminálu Lucy, který umožňuje sondě autonomně určit polohu asteroidu a udržet jej v zorném poli. Vědci tvrdí, že na stabilitu sondy měli spíše skromné požadavky. "Tyto požadavky jsme ale zcela překročili," tvrdí vědci. - Po celou dobu srážky jsme měli extrémně čisté snímky. A fungovalo to mnohem lépe, než jsme čekali."
Nedávno se zástupci mise podělili o předběžné výsledky tohoto „vesmírného setkání“, díky kterému se podařilo získat spoustu dat. Dinkinesh a Selam jsou přibližně stejně staří, řekli, a mají podobné vyvýšeniny na svých rovnících, což naznačuje vyvržení hmoty a opětovné narůstání, stejně jako drobné poškození způsobené dopadem, které za sebou zanechaly krátery. Je zřejmé, že vesmírné kameny jsou fragmenty mnohem větších objektů.
Podle vědců jsou objekty větší než 100 km s největší pravděpodobností prvotní, zatímco menší objekty jsou nejspíš úlomky odlomené srážkami. Dinkinesh je pouze 790 m a každá část Selamu je široká cca 220 m, takže „logicky by se mělo jednat o fragment větších objektů“.
Na základě větších kráterů přítomných na vesmírných kamenech vědci určili, že Dinkinesh je starý asi 7 milionů let a Selam je starý asi 2 miliony let. Zajímavé podle nich je, že Dinkinesh a Selam nemají velký rozdíl ve věku (z pohledu vesmíru je 5 milionů let nic ve srovnání s naší 4,5 miliardy let starou sluneční soustavou).
"To nám může říct něco zásadního o formování těchto objektů a možná jsou za Dinkinesh a Selam odpovědné různé procesy," říkají vědci. Dodali, že dva laloky Selam spočívaly na sobě, což potvrdilo jejich kontaktní binární povahu, ale jejich zdánlivě jemné hranice zůstaly ve stínu během krátkého setkání s Lucy.
Mise Lucy, která byla zahájena v říjnu 2021, začne zkoumat své primární cíle, Trojské asteroidy Jupiter, v srpnu 2027. Tyto asteroidy se pohybují ve dvou kupách před a za oběžnou dráhou Jupiteru kolem Slunce. Od roku 2027 do roku 2033 bude sonda studovat osm trojských asteroidů, prostřednictvím kterých vědci doufají, že shromáždí vodítka o vytvoření naší sluneční soustavy a možná o genezi života na Zemi.
Do té doby budou vědci zaneprázdněni studiem dat Lucy o náhodně objeveném systému Dinkinesh. "Tento náhodný objekt se ukázal být tak zajímavý a tak zvláštní," říká NASA. "Buď máme neuvěřitelné štěstí, nebo jsou tyto malé asteroidy obecně mnohem složitější, než jsme si mysleli."
Přečtěte si také: