Astronauti často reagují s úžasem, když vidí zakřivení Země pod Mezinárodní vesmírnou stanicí. Nyní si průzkumníci Marsu mohou vyzkoušet, jaké to je díky orbiteru NASA Mars Odyssey, která nedávno oslavila 22. rok na oběžné dráze kolem Rudé planety.
Sonda pořídila sérii panoramatických snímků, které ukazují marťanskou krajinu pod vrstvami mraků a prachu. Těchto 10 obrázků dává dohromady nejen svěží a ohromující pohled Mars, ale také pomůže vědcům získat nové poznatky o atmosféře Marsu.
Sonda pořídila snímky z výšky asi 400 km, což je přibližně stejná výška, ve které ISS letí nad Zemí. „Pokud by astronauti byli na oběžné dráze nad Marsem, viděli by přesně tuto perspektivu,“ tvrdí vědci, kteří provozují kameru Odyssey, která se nazývá termovizní systém THEMIS (Thermal Emission Imaging System). "Žádná kosmická loď ještě nikdy neměla takový výhled na Mars."
Důvodem, proč je tento druh tak vzácný, je obtížnost jeho vytvoření. Inženýři z Jet Propulsion Laboratory NASA a Lockheed Martin Space strávili tři měsíce plánováním pozorování THEMIS. Citlivost infračervené kamery na teplo umožňuje mapovat led, kameny, písek a prach, stejně jako teplotní změny na povrchu planety. Dokáže měřit i množství vodního ledu nebo prachu v atmosféře, ale pouze v úzkém sloupci přímo pod kosmickou lodí.
Cílem mise je získat širší pohled na atmosféru. Vidět, kde jsou vrstvy mraku a prachu ve vzájemném vztahu – ať už jde o jednu vrstvu nebo několik vrstev naskládaných na sebe – pomáhá vědcům vylepšit jejich modely atmosféry Marsu. Ve skutečnosti jde o průřezový pohled na atmosféru.
THEMIS se nemůže otáčet, takže změna úhlu kamery vyžaduje přemístění celé kosmické lodi. V tomto případě tým potřeboval otočit orbiter téměř o 90°, aby se ujistil, že slunce bude stále svítit na solární panely kosmické lodi, ale ne na citlivé zařízení, které by se mohlo přehřát.
Mise Odyssey doufá, že v budoucnu pořídí podobné snímky zachycující atmosféru Marsu v různých ročních obdobích. Aby ze svého úsilí vytěžila maximum, pořídila mise také snímky malého měsíce Marsu Phobos. Je to již posedmé za 22 let, co orbiter nasměroval THEMIS k satelitu, aby změřil teplotní změny na jeho povrchu a poskytl vědcům jedinečná data.
Nové snímky poskytují pohled na složení a fyzikální vlastnosti objektu. Další výzkum by mohl pomoci vyřešit debatu o tom, zda Phobos, který má v průměru asi 25 km, byl zachycen asteroidem nebo prastarým kusem Marsu, který byl nárazem odtržen od povrchu.
Přečtěte si také: