rover NASA Perseverance nedávno dokončila průzkum starověké říční delty, která uchovává důkazy o jezeře, které před miliardami let naplnilo jezero kráter. Šestikolový průzkumník shromáždil 23 vzorků a odhalil geologickou historii této oblasti.
Jeden vzorek, nazvaný Lefroy Bay, obsahuje velké množství jemnozrnného oxidu křemičitého, materiálu, o kterém je známo, že uchovává staré fosilie na Zemi. Další, Otis Peak, obsahuje značné množství fosfátů. Oba vzorky jsou také bohaté na uhličitany, které mohou uchovávat informace o podmínkách prostředí od doby vzniku horniny.
"Jako místo přistání jsme zvolili kráter Jezero, protože snímky z oběžné dráhy ukázaly jasný důkaz, že kráter byl kdysi vyplněn velkým jezerem," řekl vědecký vedoucí projektu. Vytrvalost Ken Farley z Caltechu. "Jezero je potenciálně obyvatelné prostředí a skály v deltě jsou vynikajícím prostředím pro uchování důkazů o starověkém životě ve formě fosilií v geologické historii."
Jezero vzniklo dopadem asteroidu před téměř 4 miliardami let. Po přistání Perseverance v únoru 2021 tým mise zjistil, že dno kráteru se skládá z vyvřelé horniny. Později vědci našli pískovec a bláto, což svědčí o příchodu první řeky do kráteru po stovkách milionů let. Nad těmito skalami jsou bahenní kameny bohaté na sůl, což svědčí o přítomnosti mělkého jezera, které se postupně odpařovalo. Tým věří, že v průběhu času jezero narostlo na 35 km v průměru a 30 m do hloubky.
Později voda balvany unesla a roznesla je na vrchol delty a jinde v kráteru. „Na orbitálních snímcích jsme mohli vidět celkový obraz těchto kapitol v historii jezera, ale abychom skutečně do detailů porozuměli chronologii událostí, bylo nutné přiblížit se k přístroji Vytrvalost blíž,“ říkají vědci.
Malé vzorky shromážděné roverem jsou uloženy ve speciálních kovových trubkách a očekává se, že budou doručeny na Zemi v rámci společné kampaně NASA a ESA. Ukázkový návrat na Mars. To by vědcům umožnilo zkoumat vzorky pomocí výkonného laboratorního vybavení příliš velkého na to, aby je bylo možné vzít na Mars.
Aby se tým Perseverance rozhodl, které vzorky shromáždit, nejprve použije abrazivní nástroj k obroušení oblasti slibné horniny a poté pomocí přesných vědeckých přístrojů studuje chemické složení horniny.
V zařízení Bills Bay přístroj detekoval uhličitany, minerály, které se tvoří ve vodním prostředí s podmínkami, které mohou být příznivé pro uchování organických molekul. Tyto horniny byly také bohaté na oxid křemičitý, materiál, který je vynikající pro zachování organických molekul, včetně těch, které jsou spojeny s životem. Nástroje Vytrvalost jsou schopni detekovat jak mikroskopické, fosilní struktury, tak chemické změny, které mohly zanechat starověcí mikrobi, ale dosud neviděli důkaz ani o jednom.
V lokalitě Ouzel Falls přístroj detekoval přítomnost železa spojeného s fosfátem. Fosfát je součástí DNA a buněčných membrán všech známých druhů života na Zemi a je součástí molekuly, která pomáhá buňkám přenášet energii. Po vyhodnocení výsledků vědci poslali roveru příkaz k odběru vzorků hornin.
Práce vytrvalosti zdaleka nekončí. Čtvrtá vědecká kampaň mise prozkoumá okraj kráteru Jezero poblíž vstupu do kaňonu. Na okraji kráteru byly nalezeny bohaté karbonátové usazeniny, které vynikají na orbitálních snímcích jako prstenec ve vaně.
Přečtěte si také: