NASA hodlá nasadit technologii solárních plachet nové generace známou jako Advanced Composite Solar Sail System.
Systém Advanced Composite Solar Sail System má být spuštěn v dubnu a způsobí revoluci v cestování vesmírem a rozšíří naše chápání vesmíru. Solární plachty využívají k pohonu tlak slunečního světla a mají dlouhodobý příslib pro průzkum vesmíru.
Podle NASA může kosmická loď pomocí energie fotonů odrážejících se od plachet reflektoru manévrovat bez potřeby těžkého pohonu, což potenciálně umožňuje delší a nákladově efektivnější mise.
Omezení tradičních materiálů a konstrukce výložníku však brání účinnosti solárních plachet. Nejnovější projekt NASA si klade za cíl tyto problémy vyřešit.
Projekt Advanced Composite Solar Sail System rozmístí pokročilý dvanáctisekční satelit CubeSat vybavený inovativními kompozitními rameny vyrobenými z pružných polymerů a materiálů z uhlíkových vláken.
Hlavním cílem mise je demonstrovat úspěšné nasazení těchto šípů. Po nasazení tým vyhodnotí výkon solární plachty a provede řadu manévrů k úpravě oběžné dráhy kosmické lodi, čímž připraví půdu pro budoucí mise s většími plachtami.
Podle Keatse Wilkieho, hlavního výzkumníka mise, nejsou tradiční konstrukce plachet vhodné pro dnešní malé kosmické lodě. Nová trubková ramena lze kompaktně složit a mají výhody kompozitních materiálů, jako je větší stabilita a odolnost proti kolísání teplot. Po dosažení určené sluneční dráhy rozmístí kosmická loď kompozitní ramena, která překlenují úhlopříčky polymerové plachty.
Během několika minut dosáhne solární plachta své plné velikosti, což je přibližně 80 metrů čtverečních. Kamery namontované na kosmické lodi zaznamenají proces rozmístění a zajistí, že si plachta zachová svůj tvar a symetrii.
Za optimálních světelných podmínek je ze Země vidět nasazená plachta kosmické lodi, která září stejně jasně jako hvězda Sirius. Alan Rhodes, hlavní systémový inženýr mise, doufá, že technologický pokrok demonstrovaný touto misí bude inspirovat další inovace v průzkumu vesmíru.
Úspěšné nasazení lehkých kompozitních výložníků solárních plachet v rámci programu NASA Small Spacecraft Technologies má za cíl připravit cestu pro větší mise k nebeským tělesům mimo Zemi. Vesmírná agentura také uvedla, že budoucí plachty budou mít plochu asi 2000 metrů čtverečních, což zajistí stálý tah pro mise na Měsíc, Mars a tak dále.
"Tato technologie je ohromující, předefinuje celou myšlenku plachtění a aplikuje ji na cestování vesmírem," řekl Rudy Aquilina, projektový manažer mise Solar Sail v NASA Ames.
"Demonstrace schopností solárních plachet a lehkých kompozitních výložníků je dalším krokem k využití této technologie k inspiraci budoucích misí."
Přečtěte si také: