Institut pro pokročilé koncepty NASA (Institute for Advanced Concepts) je známý podporou neobvyklých myšlenek o astronomii a průzkumu vesmíru. Od svého vzniku v roce 2011 ústav podpořil mnoho projektů v rámci svého třístupňového programu.
V rámci třetí fáze však dosud získaly finanční prostředky pouze tři projekty. Jedna z nich právě zveřejnila technický dokument popisující misi k vybudování dalekohledu, který dokáže efektivně pozorovat biosignatury na blízkých exoplanetách pomocí gravitační čočky našeho vlastního Slunce. Charakteristickým rysem fáze III je financování ve výši 2 milionů dolarů, které v tomto případě připadly JPL. Tým se spojil s The Aerospace Corporation, aby připravil tuto nejnovější bílou knihu, která podrobně popisuje koncepci mise a identifikuje, které technologie již existují a které vyžadují další vývoj.
Namísto vypuštění velké lodi, které by trvalo dlouho, než se kamkoli dostala, by navrhovaná mise vypustila několik malých qubitových satelitů, které by se pak samy složily do jednoho na 25leté cestě do bodu sluneční gravitační čočky (SGL). .
Tento „bod“ je ve skutečnosti přímka mezi hvězdou, kterou exoplaneta obíhá, a někde mezi 550-1000 AU (astronomické jednotky) na druhé straně Slunce. To je obrovská vzdálenost, mnohem větší než ubohých 156 AU, které Voyager 1 urazil za 44 let. Jak může kosmická loď překonat trojnásobek vzdálenosti a přitom strávit téměř polovinu času? Je to jednoduché – ponoří se (téměř) do Slunce.
Použití gravitačního napájení ze Slunce je vyzkoušená a pravdivá metoda. Nejrychlejší člověkem vyrobený objekt, Parker Solar Probe, použil právě takovou metodu. Nicméně zrychlení na 25 AU za rok – očekávaná rychlost, kterou musí tato mise cestovat – není tak snadné. A pro celou flotilu sond je to ještě obtížnější než pro jednu.
První problém je materiál – solární plachty, které jsou preferovaným způsobem pohonu, si příliš nevedou pod vlivem intenzity Slunce, které by bylo potřeba pro gravitační prak. Kromě toho musí být elektronika systému mnohem odolnější vůči záření než ta stávající. Oba tyto známé problémy však mají potenciální řešení, která jsou v aktivním výzkumu.
Dalším zdánlivě zřejmým problémem je, jak zkoordinovat průlet několika satelitů takovým vyčerpávajícím gravitačním manévrem a zároveň jim umožnit spojení, aby vytvořily kompletní kosmickou loď. Na aktivní integraci jednotlivých cubesatů do jednoho celku bude ale podle autorů článku na 25leté cestě k pozorovacímu bodu více než dost času. Výsledkem takové jednoty by mohl být nejlepší snímek exoplanety, který lidstvo s největší pravděpodobností získá až při plnohodnotné mezihvězdné misi.
Otázka, která exoplaneta by byla tím nejlepším kandidátem, bude předmětem vášnivých debat, pokud se mise pohne kupředu, protože dosud bylo objeveno více než 50 exoplanet v obyvatelných zónách. Ale to samozřejmě není záruka.
Mise neobdržela žádné finanční prostředky ani žádné náznaky, že bude v blízké budoucnosti uskutečněna. Kromě toho musí být vyvinuto mnoho technologií, než bude taková mise proveditelná. Ale takhle mise vždy začínají a tato má největší potenciál než většina ostatních. S trochou štěstí někdy v příštích několika desetiletích získáme jasný obrázek o potenciálně obyvatelné exoplanetě. Tým stojící za touto studií si zaslouží uznání za to, že položil základy pro takový nápad.
Můžete pomoci Ukrajině v boji proti ruským vetřelcům. Nejlepším způsobem, jak toho dosáhnout, je darovat finanční prostředky ozbrojeným silám Ukrajiny prostřednictvím Zachraňte život nebo přes oficiální stránku NBÚ.
Přečtěte si také: